“有没有也不告诉您。”
“那我来回这段路……”
“路是您自己走的。”
门岗把窗关上一半。阎埠贵站了会儿，只能回学校。晚上他在水池边见到何雨柱，先抱怨厂里人说话太死。
“我替你们核领料签字，连门都没进。”
“谁请您核了？”
“你不是说签字能对上三号机？”
“我说好像，还说谁讲的忘了。您自己跑去，怎么成替我们？”
阎埠贵张了张嘴：“消息是从你这儿起的。”
“您捡到一张纸，问一句，我随口答一句。我要真请您查，会把地点和人说给您。现在您自己跑丢了鞋底，别把这趟算到我头上。”
“我好心。”
“好心不报路费。”
阎埠贵本来正想说鞋底磨损，听见这句，只能把脚往长袍下面缩。
何雨柱回中院时，许大茂已经等在墙根。
“老阎往厂门跑了一趟，没进去；刘海中没去门岗，直接找人打听。”
“两条路分开了。”何雨柱道。
“你早知道老阎会先核真假？”
“老阎怕白费力，先去问门岗；刘海中爱抢功，肯定直奔熟人。两个人走法不一样，老易听到的也不会一样。”
“那聋老太呢？”
“她先找能给她煮面的人，再看听见的消息往哪儿送。”
话音刚落，月亮门那边便响起拐杖声。
傍晚，聋老太拄着拐杖进了何家。
她没端碗，手里只捏着一小撮干面条，进门便说：“老婆子不白吃。面我自己带，你替我煮软些。”
何雨柱看了一眼。那撮面还不够铺满碗底。
“煤呢？”
“煮一口面用多少煤？”
“用得少，您带。”
“盐总有吧？”
“有，不给。”
聋老太把面条往桌上一放：“你现在心硬成什么样了？我就想吃口软的，又没让你养我。”
“您上回也是这么说。软面、鸡蛋羹、肉汤，点完再说不是养老。”
“我今天只要面汤。”
“早说。”
何雨柱提壶倒了半碗热水，推到她面前：“清汤。面在您手里，面汤在我壶里，您没带煤，只能喝这个。”
聋老太盯着那碗白水：“你拿热水糊弄我？”
“您自己说要面汤，又没说汤里必须见面。”
“柱子——”
“何雨柱。”
“行，何雨柱。你真不怕别人说你虐待老人？”
“您拿着自己的面回屋。一大妈有锅，您不用在我家拿热水充面。”
聋老太没讨到吃的，端起热水喝了一口，又嫌没有味。她出门时正碰见刘海中，立刻把何雨柱不给煮面的事说了一遍。
刘海中此刻心思不在面上，只问：“老太太，老易家有没有红铅笔？”
“什么笔？”
“红铅笔。”
“你问老易去。”
“我就是怕问得太直。”
聋老太耳朵忽然好了：“厂里的事？”
“您别往外说。旧页上可能有红记号。”
她当晚便去了易家。一大妈刚铺被褥，聋老太把那撮面放下，先说何雨柱刻薄，后说刘海中神神秘秘。
“他说旧页上有红铅笔印，还问你家有没有红铅笔。”
易中海正在喝水，杯沿碰到牙齿，响了一下。
“他还说什么？”
“没听清。好像厂里也找到领料签字。”
直到聋老太把那撮面条放进易家，两半话才在同一张炕桌边碰上。
易中海没有追问她从谁那里听到领料签字，只让一大妈把门闩上。
院外，许大茂推着车从窗下经过，看见易家灯亮到半夜。
他没有停。何雨柱交代过，今晚只看谁先去厂里。
第二天上班铃还没响，刘海中已经站在车间门口，说自己有一项“重要材料线索”要向易师傅当面说明。