聋老太等不到易中海的口信，拄着拐杖去了街道。
从前她到窗口，院里总有人替她先打招呼。今天没人陪，她排在领煤本和问救助的人后头，轮到她时，腿已经站麻了。
“我要替中海喊冤。”她坐下便说，“许家记恨他，傻柱煽动全院，连他徒弟都让人教坏了。”
王干事把手头的纸放平：“您说哪一件事冤？”
“全冤。他一个八级工，带徒弟还带出罪来了？”
“事故的事由厂里和有关部门核查。您亲眼见过换岗，还是亲眼见过旧本？”
聋老太顿住：“我不进厂，我哪看得见？”
“那您只能反映您看见的。”
“我看见许家这些年没安好心。那根黑木杖也让他们说成害人的东西。黑木杖是我的，中海替我办点事，有什么错？”
王干事抬起头：“您以前说，没让易中海碰过那根杖。”
“我什么时候说没碰过？我说那杖跟许大茂掉水里没关系。”
“您今天确认，黑木杖由易中海经手处理过？”
“老人腿脚不便，让他拿去修一修、放一放，这不是常事吗？”
“是修，还是放？什么时候交给他的？”
聋老太手里的新拐杖在地上点了两下：“多少年前的事，我哪记得。反正不是拿去害许大茂。”
王干事没有顺着她问事故，也没把黑木杖写进易中海当前案件。他只把这次新说法记回原来的核查线：此前否认经手，如今承认交给易中海处理；用途、时间仍说不清。
“您别把两件事搅到一起。”王干事道，“厂里的事走厂里的材料，黑木杖按原来的线查。”
“我来替好人说句话，倒叫您审我？”
“没人审您。可您每回来，说法都变。院里过去替您跑腿、插队领煤、先送看病，是大家照顾，不是您想怎么说都不受影响。”
聋老太眯起眼：“什么意思？”
“今后您的粮、煤和看病，按普通孤寡老人的现有渠道办。该排队排队，该由街道安排就等街道安排。院里谁愿意额外搭手，是人情，不再默认谁必须先顾您。”
“我这么大岁数，您让我自己扛煤？”
“重活会按情况安排。可您不能一面拒绝安排，一面指定易家、何家必须听您使唤。”
聋老太从街道出来，先去了粮店。粮店说她的本子没问题，却得等前面七八个人办完。她又绕到煤点，煤还没到当日发放时辰。最后想去卫生所问腿疼，挂号窗口已经压了一排人。
从前一上午能办完的三件事，她走了三条街，只办成一件。
回院后，她把饭票往何雨柱手里递：“您替我去食堂打点软和的。”
何雨柱没接：“食堂不收个人饭票，您这张得按供应点走。”
“您就是掌勺的，给我盛一碗怎么了？”
“给您盛，明天别人也拿票找我。公勺不是我家的。”
“那您背我去卫生所。”
“街道刚说过，有安排走安排。您真走不了，我替您去叫人；您要挑我背，只能等我下班有空。”
“以前中海从不让我等。”
“所以您今天才去替他说话。”
聋老太气得举起拐杖，落下时却只敲在门槛上。她想拿黑木杖证明易中海替老人办事是本分，结果先把自己过去否认的经手关系说了出来。
许大茂听见风声，跑来问何雨柱：“黑杖这回是不是能算到易中海头上？”
“算什么？”
“算他当年也掺和害我。”
“老太太只认他经手，没认拿去干什么。您掉水里那件事，该查谁就查谁。别见着一根杖，恨不得让它替您把全院的人都打倒。”
许大茂不服：“至少她撒谎了。”
“撒谎是一件事，害您落水是另一件事。您要是也往一块搅，和她有什么分别？”
许大茂闭了嘴。
当晚，聋老太屋里冷得早。她坐在炕沿等了一阵，没有一大妈来送煤饼，也没有何雨柱来问饭。院里不是没人管她，王干事安排的人第二天会来；可那种一句话就能让别人放下自家事的便利，已经没了。
她替易中海喊了一趟冤，黑木杖的旧线多了一句真话，自己的路却实实在在多出了三条街。
* * *
一大妈接到准许探视的通知时，先把柜门开了。
她从里面拿出一点换洗衣物，又拿出几张钱票，分成两堆。该按规定送进去的装进布包，家里过日子的重新锁回柜里。聋老太隔门问她去哪里，她只说街道有事。
许小梅陪她走到地方，没有进探视那间屋。她把布包递回一大妈手里：“里面东西我刚才陪您对过。出来时还按这张数，免得路上乱。”
一大妈点点头：“麻烦您了。”
“我只是陪路。里面该说什么，您自己定。”
易中海比上回瘦了些，头发也没梳齐。他坐下后先没问院里的人，只盯着一大妈手里的包。
“家里还剩多少钱？”