这三样，加起来一年九千两，比三成红利少六千两。顾寒看着他，但这三样，修的是应天的桥，养的是应天的娃，铺的是应天的路。落成那天，碑上刻谁的名字，匾上题谁的名字——大人，这六千两的差价，买的就是这个。
铺子里静得能听见街上说书先生的声音。
周知府端着茶，很久没有说话。
久到顾寒以为这事要成的时候，他把茶碗轻轻放下了，站起身。
顾东家这算盘，打得漂亮。他说，容老夫——想想。
他出了铺子，上轿，走了。自始至终，没提货的来历，也没提查不查。
打烊后，后堂。
沈幼薇把今天的账目誊完，搁了笔，忽然开口：
他不会应的。
顾寒正在看大牛的日常单子，抬头：怎么说？
他今日穿的是便服。她说。
这有什么讲究？
大人穿便服来，是不想把这件事摆到明面上——摆上明面，他就得按明面的规矩来：入股要过明路，一个知府掺和商股，往轻里说是违制。沈幼薇把册子合上，他穿便服，是想探个价。探成了，回头寻个白手套来入股，他藏在后头；探不成——
她抬起眼。
探不成，他今日说的话，就全都不算数。他自己都不认。
顾寒看着她：那三样——修桥、育婴堂、石板路——
这三样他动心。沈幼薇说，可这三样救不了他的急。大人任期还剩两年。修桥养堂铺路，是十年树木的政绩，攒给下一任；一万五千两，是现银。您方才那番话，是拿十年后的名声，换他眼前两年的实利——大人不换。天下没人换。
她把册子码整齐，又轻声补了一句：
何况他后头，还有人递了话。
顾寒的手指在桌面上敲了两下。
我猜的。沈幼薇说，他进门先夸学徒班，再提妖言，最后才开价。夸学徒班，是说民心在你；提妖言，是说把柄在我。这一软一硬都是他自己的话，可软的那句在前头——像是先替什么人转达了一句我看了你的买卖，再轮到他自己的硬话。
她顿了顿：替谁转话的人，才会把别人的话放在自己前头说。
顾寒坐在那儿，半晌，忽然问：这些，谁教你的？
抄书。她说，沈家两年，我抄的不是书，是往来账和书信底稿。嫡母的字条怎么写，管事的回信怎么绕，二房的礼单藏着什么话——抄着抄着，就会了。
她拿起册子起身，走到门边又站住，回头：
顾东家，他还会再来。这回穿官服。