顾寒站起来，往前走了几步，抬起头。
御案后面坐着的人，他见过。
三个月前，城门外墙根底下，那个向他讨辣条的老头；几天前，东市墙根底下，那个拎着空酒壶问他你等咱？的老头。此刻他穿着赭黄袍，坐在龙椅上，眉间三道皱纹比记忆里更深，眼神却比墙根底下亮了十倍。
认得咱？老朱问。
认得。顾寒说，陛下在东市，买过草民一包辣条。
老朱嘴角动了一下，没笑出来：三文钱。咱记着呢。
是，三文钱。顾寒说，那天陛下蹲在墙根底下，就着风吃，说这东西辣得带劲
老朱了一声，没接这个茬。可他看顾寒的眼神，松动了几分——这天下，记得他蹲在墙根底下吃辣条的人，只有这一个。当皇帝当久了，身边全是跪着的人，连一个敢提他蹲着吃辣条的都没有。
你倒记得清。老朱说，咱也记得清。你那天穿一件灰衣裳，袖口磨白了，兜里掏出来的辣条，还带着体温——是揣在怀里焐着的。
顾寒的后背，又出了一层细汗。
三个月前的一面之缘，这老头记得比他本人还清楚。他当时只当是个馋嘴的老头，可如今坐在龙椅上的这个人，从三个月前起，就在记他。
他放下茶盏，身子往前倾了倾，目光从头到脚把顾寒扫了一遍，然后问了一句：
你有爹娘吗？
顾寒愣了一下。他以为老朱会问货的来历，问那扇门，问聚宝号——他准备了一肚子说辞，一句没用上。
有一个。他说。
一个？老朱挑了挑眉，爹呢？
没了。
这两个字出口的时候，顾寒没有撒谎。那个卷款跑路、把他和母亲扔下、留下四百八十万债务的男人，在他心里，确实。
老朱没追问。他盯着顾寒看了很久，久到殿里的烛火跳了一下，才开口：咱的爹娘，死在饥荒里。咱当和尚那会儿，讨饭都找不着门路，饿得啃树皮。后来咱想明白了——爹娘给不了你啥，路得自己走。
他说得平平的，没有起伏。可顾寒听懂了：这句话既是交底，也是警告——咱把自己的底亮给你了，你也得对咱说实话。
你那个铺子，老朱话锋一转，封条还挂着？
挂着。
你不急？
不急。顾寒说，封条贴的是让人看的东西。货又不在那儿。
老朱看了他一眼，半晌，忽然拍了一下大腿，笑了：好小子，有股子沉得住气的劲儿。
他往后一靠，指了指顾寒肩上的樟木箱：别藏着掖着了。拿来，让咱看看你今儿带了什么。咱倒要瞧瞧，值不值这一趟车马。
顾寒把樟木箱放到地上，打开箱盖。
最上面，是一只圆滚滚的球。