顾寒把三样东西装进一只樟木箱的时候，天还没亮。
地球仪，六十块。望远镜，一百五。白玉柄玻璃镜，两百八。三样东西加起来不到五百块钱——要是折成大明这边的价，够买下小半个集市。
他把樟木箱捆好，拍了拍箱盖，脑子里过了一遍老周昨天的话：地的事，我应了。你哪天凑齐银子，哪天过户。
老周终于松了口。那块二十亩的物流园，连地皮带仓库，他开价四百六十万，比市价低了两成。老周说：我信你顾老板的买卖能做成，就当入了股。
顾寒应了。可他账上的钱都压在那批货里，拿不出四百六十万。他打算大明这边再走两趟货，凑齐了再交割。
他刚把箱子上肩，门外响起了敲门声。
三下。不急，不重，像叩门的人在等着里面的人先开口。
铁柱去开的门。门一开，他愣在那里——门口站着一个面白无须的中年人，穿深青袍子，腰系革带，革带上挂着一块小牌子。那牌子铁柱不认得，顾寒认得——内使监的腰牌。
顾东家。中年人拱了拱手，声音细而平，咱家奉旨，请顾东家走一趟。
去哪儿？
宫里。
铁柱的脸一下子白了。顾寒的心也提了起来，脸上却没带出来。他问：公公，是好事，还是坏事？
中年人看了他一眼，嘴角动了动，没答话，只问：东西可带上了？
顾寒低头看了看肩上的樟木箱——他今早刚装上，还没人知道里面是什么。可这人进门就问东西可带上了。
顾寒后背一凉：宫里知道他有东西。不仅知道，还知道他今天要带什么走。
带上了。他说。
铁柱凑上来，压低声音：东家，俺跟你一块儿去？
不用。顾寒说，你守好铺子。要是天黑我还没回来——他顿了一下，你就带着幼薇，把铺子里能收的货，全收了。
收哪儿？
你忘了？顾寒看了他一眼，我教过你的，那个地方。
铁柱愣了愣，随即明白了什么，重重点头：哎。俺记住了。
马车在应天城的石板路上走了小半个时辰。顾寒撩起车帘一角往外看——皇城根下的街面，比他上回走的时候干净了许多，路边的兵丁也多了，隔几步就站一个，甲胄在日光下反着冷光。
进皇城，过两道门。第二道门的时候，马车停了，车夫跳下来，说：顾东家，到这儿，得走着了。
顾寒抱着樟木箱下车，跟着那中年人走。脚下的砖是新铺的，一块一块，齐整得像用尺子量过。两旁的宫墙很高，仰头看，只能看见一线天。廊下偶尔有太监宫女经过，见了他，都远远地垂下手，低头让路——没人多看他一眼，可顾寒知道，他进宫的这会儿工夫，这宫里的每一个角落，都会知道来了个姓顾的商户。
武英殿。
顾寒被领进去的时候，殿里很静。没有大臣，没有侍从——只有一个穿赭黄袍的人，坐在御案后面，低着头，用一根手指拨弄着案上一只茶盏。
顾寒在门槛外跪下：草民顾寒，叩见陛下。
起来。那声音很平，走近些，让咱看看你。