老夫不知道。他说，老夫只知道，前几日，有人往宫里递了本折子，参一个来历不明、货通异域的商户。折子被陛下压下了。
他顿了顿：压折子的，是陛下。递折子的，不是。
那是谁？顾寒问。
老夫说了，不知道。刘基说，递折子的人，用的是淮西的笔法。可淮西的笔，写不出这样的字。他看了顾寒一眼，先生要小心的是——连老夫都看不出来路的折子。
顾寒的后背，一阵发凉。
他在心里把那几根线飞快地捋了一遍：老朱点破的三拨人，官面、郑守义、青袍人；如今又多了一本连刘基都查不到底的折子。四件事，四根线，他一根都没抓到头。可它们都系在他一个人身上——像一张网，正在他看不见的地方，慢慢收拢。
先生方才说，暗箭难防。他说，草民斗胆问一句——这箭，是从哪儿射来的？
刘基没有回答。他看着河面上那些灯笼，看了一会儿，才说：
箭从哪儿射来的，老夫不知道。可老夫知道——他顿了顿，射箭的人，比箭值钱。
刘基走了。码头的灯笼一盏一盏亮起来，把他的影子拉得很长，又揉碎在河水里。一只夜鹭从苇丛里惊起，贴着水面飞远了，翅膀掠过的地方，荡开一圈一圈的波纹。
顾寒站在原地，站了很久。
他在脑子里把这话翻来覆去地过——递折子的，不是陛下的人。那会是谁的人？淮西的？还是宫里哪位贵人身边的？
他想起老朱说过的话：咱护得住你，也收得住你。陛下压下了折子，说明陛下暂时护着他。可两个字，压在他心口，沉甸甸的。
他转身往回走。走到聚宝号门口，看见幼薇还坐在门槛上，手里攥着一盏灯，灯芯快烧完了。
掌柜！她站起来，您回来了。
怎么不进去？
幼薇怕掌柜回来，铺子里没人应门。她把灯举起来，掌柜，今儿下午，那个记本子的人，又来了。这回在对面茶棚坐了一下午，记了三笔：咱家进了多少糖，出了多少糖，还有——
还有什么？
还有掌柜您，几时出门，几时回来。
顾寒站在门口，看着那盏灯。
知道了。他说，明儿，让铁柱歇一天，跟我去趟城西。
去城西做什么？
去看一个姓雷的老匠人。顾寒说，他要等我三天，我总得去看看，他等的是一份活，还是一个人。
他伸手接过幼薇手里的灯，吹灭：灯油省着点。往后夜里，我回来得晚。