徐达沉沉叹了口气说道：
“砚秋那批孩子，当初在鄱阳湖替皇上清扫陈友谅大军，他们少年人侠肝义胆，个个武功卓绝，这次招安，他们首当其冲，避无可避啊！”
听到师父提起自己的名字，沈砚秋身形微僵，眼底翻涌着复杂心绪。
沈砚秋摇摇头，看向苏清鸢，轻轻做了个手势。苏清鸢瞬间明白，沈砚秋是想悄然退走、再择时机正式登门。
可就在二人点头敲定的一刹那，书房内徐达的语声骤然止住。
片刻沉寂，一道沉稳目光已然穿透窗纸，落向假山暗处。
“廊外假山之中，何人隐匿在此？既已听了许久，何必藏头露尾，出来吧。”
骤然被点破踪迹！
苏清鸢身子猛地一僵，圆眸微睁，满脸猝不及防，俏脸上瞬间写满“计谋败露”的小窘迫，偷偷吐了吐舌头，下意识往沈砚秋身后轻躲了半寸。
沈砚秋也心头微震，随即无奈失笑。他抬手轻拍苏清鸢手背安抚，示意她不必慌张，起身从假山暗影中缓步走出。
苏清鸢亦紧随其后，收敛所有狡黠灵动，乖乖跟着现身，眉眼带着几分知错的软怯。
穿过竹丛，行至书房门前，沈砚秋抬手轻叩门扇。
“师父。”
门扇应声而开。
徐达、常遇春端坐灯下，见是二人夜行装束，皆是哭笑不得。
徐达摆手示意二人入内：
“你这两个孩子，素来胆大。放着正门大道不走，偏要翻墙潜院、暗处偷听，又是当年寒刃堂那套鬼机灵法子。”
常遇春眸光温和，却透着通透了然：
“我便知你们今夜必来。白日朝堂暗流汹涌，你们心中疑虑重重，定然彻夜难安。进来坐，无话不可直说。”
四人围桌落座，书房烛火静静摇曳，掩去了外头金陵满城的开国喜庆，只余下一室沉静肃穆。
房门已经关严，里外隔绝，再无半点应酬喧闹。徐达抬手示意二人放宽心神，不必拘谨。
沈砚秋微微颔首，坦然应声。
“师父，白天大典盛况空前，看似普天同庆、论功行赏，可我们几人旁观全程，越看心里越是发凉。”
他顺势把白天所见的层层蹊跷，缓缓道来：
“今日封赏，新旧分寸太过刻意。一众年轻将官、战功平平之人尽数封公，唯独汤和侯爷，乃是最早追随圣上濠州起事的旧部，出生入死数十年，劳苦冠绝群臣。只凭早年镇守常州的一点陈年旧过，便被圣上当众点名敲打，硬生生压为侯爵。”
“再者，招安江湖一事，更是古怪至极。”
沈砚秋抬眼看向两位师长，语气愈发恳切：
“朝堂各司其职，律法归刑部、军政归五军府、地方民政有督抚。江湖规整，本就是刑部与地方官府的琐事，怎么轮也轮不到手握重兵、总领军政的二位国公来牵头担责。”
“这一桩差事落在你们身上，我们众人私下议论，都觉得绝非荣宠，反倒像是一道死死套在你们身上的枷锁。”
常遇春闻言，重重吐出一口气，神色无奈又愤懑。
“你们这群孩子，闯荡江湖多年，心思通透，反倒比朝堂上许多装聋作哑的老臣看得明白。”
“如今江山初定，大局一统，圣上心里最怕的，从来不是外寇余孽，是功臣势大、旧部难制。”
徐达接过话头，语调沉稳直白，半文半白，句句戳破根本。
“圣上敲打汤和，是杀鸡儆猴，给所有淮西旧部立规矩。委任我们俩管江湖，是借着武林琐事，拴住我们的精力、牵扯我们的人脉，慢慢削弱兵权勋贵的声势。”
话说至此，屋内气氛愈发沉凝。
沈砚秋沉默片刻，终究是压不住心底积压多年的困惑，躬身拱手，郑重开口，问出了那句藏了许久的核心旧事。
“师父，弟子今日斗胆，想问一句压在心底多年、始终无法释怀的旧事。”
“当年鄱阳湖大战之后，圣上为何忽然撕毁盟约，灭了寒刃堂满门，小爽妹子一人顶着万军压力，坠楼之前，圣上当着天下群雄、文武百官的面，亲口立下金口许诺，可以饶恕张堂主性命，保他余生安稳，绝不加害。”
“可等到江山到手、大局已定，圣上最终还是背弃前言，下旨处死了张士诚。”
他目光灼灼，直视徐达：
“弟子始终不解。乱世求贤、用人之时，万般恩义许诺；盛世稳权、大局已定之时，昔日誓言便如废纸一般？难道所谓功臣旧恩、帝王一诺，在皇权霸业面前，从来都作不得数吗？”
这一问，直白锋利，戳破了所有盛世伪装。
一旁苏清鸢静静坐着，俏脸上早已没了平日灵动俏皮，眉眼沉沉。她当年虽未曾亲身经历那场血战，可慕容爽满心赤诚换来一场背弃的寒凉，叫她心底亦是五味杂陈。
徐达望着眼前两个年轻人澄澈又沉重的眼神，久久默然。
烛火跳动，映得他鬓边微白，良久，他才缓缓开口说道：
“砚秋，你今日能问出这句话，说明你真正看懂了朝堂，看懂了帝王心术。”
“乱世之时，圣上要的是群雄相助、万民归心，故而轻过错、重功劳、广许诺，只为稳住人心、夺得天下。”
“盛世之时，圣上要的是皇权独一、永无隐患。可寒刃堂盘踞江南十数年，根深叶茂，民心归附、旧部遍布吴越。留他一日，大明江山便有一日隐忧。”
“所谓当众赦命，是乱世笼络人心的手段。后来诛杀盟友，是盛世稳固江山的决断。”
短短数语，道尽冰冷皇权。
沈砚秋心头彻凉，多年疑惑，一朝解惑，却半点轻松不起来。