赵勖烧了三天东西。
城墙上望去，北面的天空一直是灰的，浓烟从早到晚没断过。起初陆庭恩以为是烧攻城器械，后来斥候摸近了看，回来报说赵勖在烧营帐和辎重。五万大军缩营了，外围的营寨一座接一座地拆，木头堆在一起烧成焦炭，烟柱粗得像树干，在灰白的冬日天空里戳出几个黑洞。
苏凌鸢站在城头看了一次，只看了几息就下来了。风太大，吹得人站不稳，垛口上的旗子被扯得噼啪作响。她裹紧了那件半旧的青衫，沿着马道往下走。石阶上结了薄冰，她踩上去脚下一滑，手扶住了墙才没摔。
“系统，”她在心里叫了一声，“赵勖还有多少粮？”
“扫描受限，距离过远。但根据渡口俘获的辎重账册推算，赵勖主力营中存粮最多还有七天。如果他在缩营，说明他在为撤退做准备。”
七天。苏凌鸢把这个数字攥在手里，从城墙上下来的路上一直在琢磨。赵勖要退，但他不会退得干净。他还有五万人，陆庭恩只有不到八千。硬拼，陆庭恩拼不过。赵勖退兵之前一定会再打一次，打疼陆庭恩，让他不敢追。
她回到城北棚户区，刚走到隔离线边上，就看见石头蹲在棚屋门口，两只手捂着嘴，肩膀一抽一抽的。她走过去，蹲下来，把他的手从脸上掰开。石头满脸是泪，咬着下唇不肯出声，手里攥着那根草蚂蚱，草蚂蚱的一条腿断了。
“怎么了？”
石头摇头，不肯说。
旁边一个流民小孩怯怯地开口：“刚才有几个人从城南过来，说城北的人都是病鬼，让我们滚出去。石头跟他们吵，他们推了石头一把。”
苏凌鸢偏过头，看向那个小孩手指的方向。城南方向，几个半大少年正站在巷口探头探脑，脸上带着又好奇又嫌恶的表情。其中一个最高的，约莫十四五岁，脖子上挂着一块木牌，是城南富户家仆役的标记。
她站起来，朝巷口走过去。那几个少年看见她，愣了一下，有人认出了她，拽了拽同伴的袖子想跑。苏凌鸢没追，只是站在巷口中间，声音不高不低。
“城北的人是不是病鬼，你们说了不算。回去告诉你们家主人，城北这片地方现在归崔家管。崔景行的人每天在街上走，你们要是觉得崔家管的是病鬼窝，去崔府门口说。”
那个高个子少年脸涨红了，梗着脖子想说什么，被旁边人拽走了。几个人一溜烟跑远，巷子里只剩风声和远处城墙上换岗的锣声。
苏凌鸢回到石头身边。石头已经不哭了，但脸上的泪痕还在，鼻头红红的。他把断了腿的草蚂蚱递给她，声音闷闷的：“姐姐，你能修吗？”
苏凌鸢接过来看了一眼。草蚂蚱是用干芦苇编的，断口整齐，能接上。她蹲下来，把断腿对好，从自己的发髻上拔下那根木簪，在草茎上扎了个小孔，把断腿插进去，又用指甲把周围的草皮压紧。草蚂蚱立在她掌心，歪歪扭扭的，但腿接上了。
石头接过去，翻来覆去看了几遍，终于笑了一下。那笑容短促而腼腆，落在小脸上，像是阴天里漏出的一线光。
“姐姐真厉害。”
苏凌鸢弹了一下他的额头，站起来。她转身时，余光瞥见棚屋角落的草席底下露出半截纸角。她弯腰抽出来，是一张揉得皱巴巴的纸，上面用炭笔歪歪扭扭写了两行字。石头的字，她认得出。第一行写着“姐姐”，第二行只有一个字，“活”。
她把纸折好收进袖中，没有问石头。石头正低头摆弄他的草蚂蚱，耳朵尖红红的。
午后，城北来了一支小队。二十几个人，穿着杂色衣裳，手里拿的是锄头、柴刀和削尖的木棍，领头的是个黑脸汉子，四十来岁，胳膊上有道旧刀疤。他们走到隔离线外停下，黑脸汉子朝棚户区里张望了一圈，目光落在苏凌鸢身上。
“殿下？”他开口，嗓音粗粝。
苏凌鸢走过去。黑脸汉子把手里的一面破旗展开，旗上绣着一个“周”字。周老八。
“周老八的人？”
“周老八死了。赵勖收编了我们，把我们塞进赵琮的偏师。渡口那晚，我们没来得及过河，留在南岸。赵琮被殿下抓了，赵勖那边当我们是弃子，没管我们。我们在山里躲了几天，凑了二十几个人，想投殿下。”