周勉在宁远待了五天。
五天里，他把七县的军籍册、粮储账、屯田录、户籍簿翻了个底朝天。方孝安陪着他跑了三趟南坞渡口，陆青带他去了坞阳和南丘两个县。每到一处，周勉不急着看总数，先翻底页。底页上是每一户的姓名、田亩数目、赋税缴纳记录，一笔一笔，手印齐全。他翻到哪一页，就让随从把该户的姓名记下来，等到了县里，让人把那户的户主叫来，当面问几句。问完了，对上了，他才翻下一本。
第五天傍晚，周勉从南坞渡口回来，在城北石屋门口停下来。他站在门口，没有急着进去，偏头看了看天色。秋日的日头已经偏西了，城北棚户区的棚顶上晒着最后一层暖光，城南屯田区的新翻地上，屯田户正在收工往家走。他看了一会儿，走进石屋。
苏凌鸢在矮桌后面看司农寺的秋播账。周勉在桌前站定，从袖中取出一卷纸，搁在桌上。
“殿下，周某查完了。”
苏凌鸢接过纸卷展开。上面是周勉列的核查结果，条目清楚，和上次那封奏疏的体例一样。她看了一遍，又看了一遍。周勉这一次写的东西比上次更细，军籍、粮储、屯田、户籍、九寺公文，每一项都列了具体数目和抽查结果。末尾附了一句话：北境七县，屯田四万八千亩增至七万二千亩，粮储三万石增至七万石，在册人口十三万四千增至十五万八千。军籍在册一万人，实核一万零三百，无虚报。
“周侍郎查得很细。”苏凌鸢把纸卷搁下来。
“细查是周某的本分。”周勉站在桌前，青袍上沾着南坞渡口带回来的泥点子，脸上没什么表情，但眼底有一种沉静的光。“但周某有一件事想问殿下。”
“周侍郎请说。”
“北境七县的粮储从三万石增到七万石，屯田从四万八千亩增到七万二千亩，人口从十三万四千增到十五万八千。这些数目，周某查了五天，每一笔都对得上，每一户都有人证。但有一件事，周某想不通。”
苏凌鸢看着他。
“七县的秋播还没完，冬小麦还没种下去。殿下就算把秋收的粮全部入仓，也不过五万石出头。七万石的数目，多出来的两万石是从哪来的？”
石屋里安静了一息。苏凌鸢坐在矮桌后面，面前摊着司农寺的秋播账。她看着周勉，沉默了几息，开口。
“周侍郎去过南坞渡口了？”
“去了。”
“渡口北岸的仓房，周侍郎看了？”
“看了。五千石粮，码得整整齐齐。”
“渡口南岸呢？”
周勉微微一愣。他摇了摇头。
苏凌鸢站起来，走到石屋门口。秋日的暮色从西边漫上来，把城北棚户区的棚顶染成暗金色。她偏过头。
“渡口南岸的树林后面，有一片暗仓。是方孝安带人挖的，贴着河岸的土坡，外面盖了草皮，从河面上看不见。里面存了两万石粮。这两万石，是秋收之前从各县的旧仓里挪出来的，挪完了，旧仓的账上还留着一半的数。明账上是三万石，暗仓里是两万石。加起来是五万石。周侍郎查的七万石，多出来的两万，就是暗仓里的。”