他转身出了石屋。苏凌鸢独自坐在矮桌前，把京城的消息重新看了一遍。内阁五位阁老，陈廷敬不站队，李延年是宋怀远旧人，周世昌跟卫衡有旧，赵恒和孙承业年迈。她入阁之后，陈廷敬会看她做什么，李延年会跟她拧着来，周世昌会观望。她走一步看三步。入阁只是第一步，真正的棋局在内阁里。
第二天天没亮，苏凌鸢出了宁远东门。
送行的人不多。顾清辞站在城门口，手里攥着册子。方孝安站在他旁边，佝偻的腰上挂着一串铜钥匙，老脸上没什么表情，但嘴唇抿得紧。陆庭恩骑在马上，甲胄鲜明，刀疤脸上一片沉静。石头站在城门洞旁边，手里攥着那只草蚂蚱，朝她晃了晃。苏凌鸢朝他点了一下头，翻身上马。
车马出了东门，官道两旁的冬小麦已经返青，绿油油地铺到天边。苏凌鸢骑在马上，走在队伍最前面。从宁远到京城，一千多里路，走官道要半个月。她带了二十个随从，两辆马车，一辆装文书和册子，一辆装换洗衣裳和干粮。顾清辞把北境七县的考绩册和粮储账抄了一份，装在第一辆马车里。那两本册子，是她入阁之后要用的。
队伍走了三天，到了临安。沈渡在渡口等着。他比上次见面时瘦了些，但精神还好，玄色披风换成了薄衫，腰间挂着那把不离身的长剑。他站在渡口岸边，朝苏凌鸢抱拳一礼。
“殿下，临安的事安排好了。北境到临安的商路加了一倍运力，孟清漪在宣城等着殿下。宣城往北的官道，沈誉的人在盯着。殿下到了京城，沈誉会派人接应。”
苏凌鸢微微点头。她在临安歇了一夜，第二天继续北上。过了宣城时，孟清漪在城门口等着。她比在南丘时瘦了些，青布衫换了一件半旧的灰衫，但眼睛还是亮的。她手里攥着一卷纸，递给苏凌鸢。
“殿下，宣城往北的官道上，最近半个月过了三批人。第一批是礼部的，第二批是吏部的，第三批是内阁的。领头的都是李延年的人。他们往北去了，走的洛水方向。”
苏凌鸢把纸卷收进袖中，朝孟清漪点了一下头。队伍继续北上，过了洛水之后，京城就遥遥在望了。官道两旁的田地越来越密，村庄越来越稠，行人越来越多。苏凌鸢骑在马上，看着远处京城灰蒙蒙的城墙在冬日的天际线下渐渐清晰。城墙很高，城门很宽，城楼上挂着大夏朝的旗子在风中猎猎作响。
她到了。
城门口，周勉在等着。他站在城门洞旁边，穿着一身崭新的礼部官袍，腰里别着尚书的印绶，脸上的皱纹比在宁远时浅了些，但眼底还是那副沉静的光。他看见苏凌鸢策马过来，迎上两步，抱拳一礼。
“殿下，内阁的位子给你留好了。陈阁老在文华殿等着见你。”
苏凌鸢翻身下马，把缰绳递给随从。她站在京城宽阔的城门洞下，看着门洞深处那条笔直的长街。长街尽头，皇城的角楼在暮色中隐约可见。她往里走。周勉跟在旁边，低声说着内阁的规矩和流程。她没有细听，目光落在长街尽头那座灰蒙蒙的皇城上。入阁了。她走一步看三步。内阁里，陈廷敬在等着。李延年也在等着。她攥了攥袖中的断刀，刀柄上的布条被她掌心的汗洇湿了一小块。京城的风从北面灌过来，冷得刺骨。而她站在城门口，看着长街尽头的皇城，一步一步往里走。