第二天早上陈妄没急着去铺子。他蹲在自家门口，端着一碗凉粥慢慢喝，看巷子里早起的人来来往往。卖豆腐的推车过了一趟，收夜香的车过了一趟，三个扛着铁锹的短工从巷口走进来，脚步匆匆往东边工地赶。
他在等一个人。
张铁匠的铺子大概七点半开张。第一炉火升起来的时候，陈妄端着碗走了过去。
张铁匠正在往炉膛里添炭，看见他进来，咧嘴笑了一下：“哟，小陈老板。你那铺子昨天生意怎么样？”
“开了张。一单。”
“一单也是单。我开张头三天一单没开。”张铁匠拍拍手上的炭灰，“怎么着，找我有事？”
“想跟你打听点事。”陈妄在铁砧旁边蹲下来，“你知道内城何家的商号吗？”
张铁匠的动作顿了一下。他把火钳子放下，从耳朵上取下半截烟卷叼在嘴里：“何家？你问这个干什么？”
“昨天有个自称何家账房的人来我铺子里，说‘禁城’两个字跟何家的‘禁’字号撞了，让我改招牌。”
张铁匠叼着烟卷吸了一口，慢慢吐出来：“何家账房亲自来你铺子？”
“嗯。”
“这事不太对。”张铁匠把烟卷从嘴里拿下来，在铁砧上磕了磕，“何家在城南确实有一间大商号叫‘宝禁堂’，卖字画古玩的，在内城排得上号。但人家那是正经做生意的，不至于为一个外城区巴掌大的铺子专门派账房跑一趟。”
“所以他在撒谎？”
“不一定是撒谎，但他来不是为了‘提醒’你。”张铁匠压低了声音，“外城区这几条街，上个月刚换了一批地保，跟内城几家商号走得很近。你猜那几家商号想干什么？”
陈妄没说话。
“他们想收这条街的铺面，改建成货栈。连着中环街这一片，从东到西六家铺子，他们想要。”张铁匠指了指自己脚下，“我这间，老周那间裱画铺，还有你租的那间空铺子，都在单子上。”
“地保告诉他们租出去了？”
“告诉是告诉了，但人家不在乎。租出去的铺子，房东要收租，赔点违约金的事儿。”张铁匠把烟卷重新叼回嘴里，“何家的账房来你那儿，多半是先踩个盘子。看你是个生面孔，年纪又小，好吓唬。”
陈妄站起来，拍了拍膝盖上的灰：“中环街这六间铺子，房东是一个人吗？”
“好像是同一个。听说是内城退下来的一个老书办，姓什么我忘了，地契都在他手里。你要是想续租稳当，最好去找那个房东把租约签长一点。”
“他住在哪儿？”
“内城西角，好像是柳条巷那一带。”张铁匠说，“你自己去打听吧，我就知道这么多。”
陈妄回家把粥碗放下，把今天要带的东西收拾了一下。小渔已经在门口等着了，手里拎着那条矮脚板凳，眼睛闭着，但面朝着巷口的方向，像在听风里的动静。
“我刚才听见你跟张铁匠说话了。”她说。
“你耳朵真好使。”
“隔着一栋墙而已。”小渔说，“何家账房踩盘子的事，你打算怎么办？”
“先稳住铺子。租约的事今天去办。”陈妄锁好家门，“你帮我看店，我去趟内城。”
小渔侧头想了一下：“你一个人去？”
“嗯。”
“你身上有钱带路费吗？”
陈妄摸了摸口袋。五枚铜晶安安静静地躺着——昨天挣的那几个。坐一趟进城的骡车要两枚，来回就得四枚，剩一枚连水都买不起。
“……够来回。”
“你回来的时候没钱了。”
“回来再说。”
小渔没再说什么。她拎着板凳转身往巷口走，步子不快不慢。陈妄跟在她后面走了一段，到岔路口的时候她往右拐，他往左拐，两个人分开了。
进内城的骡车站在外城东门外，一排旧篷车停在土路边上，赶车的老汉靠在车辕上打盹。陈妄问了价，付了两枚铜晶，爬上最后一辆骡车的尾板。
车走了一刻钟，穿过外城与内城之间的那道石桥。桥下的水浑黄浑黄的，浮着枯草和碎木片。过了桥就是内城外围，路面从碎石变成了青砖，两边的房子从灰砖土墙变成了粉墙黛瓦，墙上偶尔能看见精致的砖雕和彩绘门头。
陈妄在内城西门附近下了车，沿着街往西角走。柳条巷是一条窄巷，但比外城区的巷子干净得多，路面铺的是整齐的长条石板，两侧的院墙一人多高，墙头有青瓦压顶，墙角种着矮竹。
他走到巷子中段，看见一扇黑漆木门，门楣上挂着褪色的匾额，写着“陆宅”。门环是铁的，没有锈，摸上去是凉的。
他叩了叩门环。等了一会儿，门开了半扇，露出一个老仆的半张脸：“找谁？”
“请问陆先生在家吗？中环街二十三号的租客，想续租约的事。”
老仆上下打量了他一眼，大概是看他穿得普通、年纪又小，迟疑了一下：“先生午后才见客。你下午再来吧。”
门关上了。
陈妄站在门外，也没多纠缠。他看了一眼门楣上那块匾，“陆宅”两个字写得端正，但漆皮有些龟裂，不太像还有财力请账房来打理产业的样子。张铁匠说房东是“退下来的老书办”，看来日子过得不算宽裕。
他在附近转了一圈，找了一家茶棚坐下来。茶三文一碗，他摸出最后一枚铜晶，茶棚老板找了他七枚铁晶——铁晶是最小的货币，一百枚才顶一枚铜晶。他把铁晶揣进口袋，端着一碗粗茶慢慢喝。
茶棚里坐着几个闲汉，正凑在一桌聊附近的事。陈妄竖着耳朵听了几句。
“……何家最近手伸得长，城外那条老街也想吞，连铁匠铺子都不放过，胃口不小。”
“听说是何家二房在当家，今年账面不好看，想多占几处外城的底铺改货栈，压压成本。”
“那老街的铺子都有人租着，怎么占？”
“赔违约金呗。何家又不缺那点钱。”
陈妄把茶喝完，把碗放下，站了起来。
他走出茶棚的时候，脑子里已经把几件事串起来了。何家想吃这条街，账房来踩盘，下一步大概率是找房东施压，或者直接抬价把铺面抢走。他的租约如果不够硬，随时可能被扫地出门。
他回到柳条巷的时候是午后，日头正好。黑漆门这回开得大了些，老仆让了半边身位：“先生醒着呢，进来吧。”
院子不大，一进的天井，种着一棵石榴树，树下摆着一张竹椅。一个六十出头的瘦老头坐在竹椅上，膝盖上搭着一条薄毯，手里捏着一串核桃，正闭目养神。