次日早朝，临渊没提北境一个字。朝堂上照旧议的是考成法、田亩册，有人说起北边商路，他轻描淡写应了一声，便揭了过去。
散朝后，他留了卫铮和钱无庸。御书房的门一关，案上摊开一张舆图，北境的方向，画着几条粗线。那几条线，是昨夜谢知微的人送回来的边报，和临渊推演里看见的粮道走向，对得上。他把线在图上又描了一遍，才开口：北境的事，不能等慕容烈自己动了，再动。
卫铮盯着那几条线，看了很久，问是不是要他往北边布防。
「布防是守。」临渊把朱笔搁回笔架，「朕要的是，他动手之前，先把路都铺好。粮道、防线、暗线，三样一样不能少。北境的防线，朕交给你。」
卫铮没有立刻应。他沉默了一会儿，才道：「北境那地方，臣待过两年。」
他说，防线这东西，画在舆图上是几条线，落到地上，是几十个关隘、几百里烽燧、上千个兵卒。哪个关隘漏风，哪段烽燧断了烟，哪一营的兵吃空饷，他都见过。要整备，得先知道朝廷能拿出多少饷、多少粮，账实打实，兵才好带。
临渊看向钱无庸。
钱无庸从袖中摸出那把用旧了的小算盘，指头在珠子间走了一趟，眉头一点点拧起来。库里的存粮，够边军吃四个月；可要是往北境运，路上就要吃掉三成，到了边关，只剩两个半月的量。卫铮皱眉，问两个半月够干什么。钱无庸把算盘一收，道，够慕容烈做很多事。他的账上，慕容烈的粮道在往南挪，他挪一步，朝廷的粮道就得往前送一里。这是笔对耗的账，谁先撑不住，谁就输。
临渊低头，把舆图上那条粗线，又看了一遍，问是不是粮不够。钱无庸掰着指头算了算，答不是不够，是不够花。陛下要备战，他砸锅卖铁，也能给边军凑出半年的粮；可这半年粮，不能一次都运到边关去，运过去就是给慕容烈送。得分成几路，慢慢往前挪，让他摸不清朝廷的家底。
临渊问，分成几路，不怕路上被劫？钱无庸说，怕，可要是只走一条路，慕容烈闭着眼睛都能等着劫。他的打算是，官道走粮，小路走铁，水路走盐，三样分开走，他顾得了头，顾不了尾。
临渊听着，耳边浮起谢知微说过的一句话：钱无庸的账，是从不亏本的账。他把这句话放在心里，点了头。
「就按钱卿说的办。」临渊搁下朱笔，「卫卿防线主事，粮草听钱卿调度，一个管兵，一个管粮，两个人谁都离不了谁。」
「臣不敢。」钱无庸笑道，「卫将军的拳头，臣这小身板挨不起。」
卫铮没有笑。他行了一礼，说还有一事，想明日就去北境，亲自走一趟防线。舆图上的线，得亲眼看过，才知道哪条能守，哪条是虚的。
临渊看着卫铮，没有立刻应。卫铮去北境，他放心；可北境那边，慕容烈的手已经伸过来了。他顿了片刻。
「卫卿，你一个人去，朕不放心。」临渊话锋一转，「朕让禁军点三百精骑，跟你同去。人不用多，够护你周全就行。」
「三百精骑，够护臣十回了。」卫铮说，「陛下，臣还有个不情之请。」
说这话时，他没有行军礼，也没有拱手，就那样直直地站着，望着御座。
「陛下，若北境真来，臣只有一个请求，让臣第一个上。」
御书房里，安静了一瞬。
临渊看着眼前这个年轻的将军。他想起卫铮第一次站在朝堂上的样子，想起他在宫变那夜挡在自己身前的背影，想起他说过的那句：陛下，我的代码里，没有弃君而逃这四个字。