他说：末将原本以为，三年，熬一熬就过去了。可末将没想到……
他停住了。过了好一会儿，才接着道：末将没想到，会遇上陛下。末将见过很多当官的。他们有的贪，有的狠，有的装得道貌岸然。可没有一个，像陛下这样——像陛下这样，明明可以坐在宫里享福，却带着五千人，追进北境；明明可以扔下末将，却守着一辆车，守了三天。末将不懂。末将只会算账。可陛下的账，末将算不明白。
临渊没有说话。火光，在两人中间，一跳一跳的。
卫铮道：陛下，末将替陛下挡那一刀，不是合约上的。合约上写的，是让末将活着，别死。可末将扑过去的时候，什么都没想。末将怕的不是死。末将给陛下挡刀的时候，没怕过。末将怕的是——醒过来之后，想不明白。末将这条命，到底是合约上的，还是末将自己愿意给的。
他说完，没有再看临渊。他低着头，看着火，像是在等一个答案。
临渊坐了很久。他看着对面那个人，看着他肩头缠着的布，看着他低着的头。他想起那一天，那个人扑过来的样子。他想起他说过的那句话：末将这条命，本来就是陛下的。
他开口，道：你的合约，朕替你解。你欠谁的银子，朕替你还。你妹妹，朕替你安置。他说这话的时候，没有问卫铮的妹妹在哪儿，叫什么。他不需要问。他应下的事，就是把天翻过来，也会办到。
卫铮猛地抬起头：陛下——
临渊道：朕还没说完。他道：你那条命，朕不收。朕这辈子，收过很多东西——城池，税银，人头。可朕不收手下人的命。命这东西，是活的。活的东西，不能按着算。他也不需要你想明白——朕替你想明白了。你不是合约上的。你是朕的卫铮。
卫铮道：可末将……末将的确，是拿了钱来的。
临渊道：朕管你拿没拿钱。他道：朕认的，是你这个人，不是你那张纸。纸上的字，能改；人身上的血，改不了。
他说这话的时候，声音不大，却一字一顿，像是盖印一样，一个字，一个印。
卫铮愣在那里。火光，在他眼里，一跳一跳的。他张了张嘴，想说什么，喉头却像被什么堵住了。他这辈子，刀架在脖子上，没红过眼。可今夜，火光里，他的眼睛，红了。他说不出话。他只有一肚子的东西，堵在喉咙里，堵得他一个字，都说不出来。
过了很久，他才找回自己的声音。他说：陛下……
他说：属下怕的不是死。他顿了顿，才接下去：是……不知道为谁死。
他说完，又低下了头。可这一次，他的肩，没有再抖。
因为陛下说了——你是朕的卫铮。
夜风，从南边来，吹过营火，吹过那个坐在火边的将军。火光把他的脸，照得明明灭灭。他坐着，没有动。营火噼啪地响着。他听着那声音，心里忽然，前所未有的踏实。
他忽然想：从今往后，他再也不用算账了。他的命，有人认了。
马车，明天还会往南走。京城，越来越近。他躺在火边，忽然觉得，回京的路，好像也没那么长了。