放银再抬了一轮，账面照旧平得发亮的那个傍晚，谢知微还没走。
北境回信的第二稿，从互市的马价议到落款的口气，议了小半个时辰。慕容烈那句不在战场上的仗，两个人都心照不宣地绕开了，绕得很有默契。正事完了，殿里静下来，炭盆里的火压成了暗红，烛花爆过一茬没人去剪。谢知微照旧坐在绣墩上，只坐半边，没有告退的意思，临渊也没赶，这是结盟那夜之后定下的一条不成文的规矩，只要阿杰的字来，老先生便留下旁听。账并到了一处，谁的耳朵也不许缺，镇纸底下压着那张素笺，六行墨迹深浅不一，今夜还压得住。
字是在烛火刚稳下来的时候浮进来的，淡淡的几行，悬在案头三尺，来的时候没有一点征兆，像有人隔着千山万水，把话托在了这片烛光上。满殿上下，只有临渊一双眼睛看得见这满页的证词，谢知微听的是他转述的口。
「陛下，我回来了。这一趟在外头走了四十七天，攒下了一份证言。」
临渊把字一行一行念出来，声音放得很平，一个字一个字地过，像在念一道迟到的军报。谢知微搁下茶盏，坐直了身子，手拢进袖中，眼睛望着案上的火漆匣子，听着，不插话。
临渊接着往下念。阿杰说，让人开口说话难，让外头的人开口更难，所以他这一路不问醒着的，专拣睡熟的，问人家夜里梦见什么。梦话编不得，梦里那张脸也编不得，十个人里，总能对上一两件。
头一桩证言出在蒲州府，说话的是一个开货栈的盐商，做了半辈子买卖，梦里却总回同一个地方。那地方亮得没有影子，头顶悬着一座走马灯似的天下，山川城郭在灯里缓缓地转，转到哪里，哪里就是活生生的人间。临渊念到这里，指尖在案上顿了顿，那盏悬在旁人梦里的灯，同他城楼上望见的，隔着说不清的一线。他登基头一夜在城楼上望见的那片万家灯火，也是这么悬着的。天下的账铺在天上，天下的形影悬在梦里，这一层他咽了下去，接着往下念。
第二桩出在荆州府衙，丢的是个书吏，逢初一十五必丢一天，头夜还好好的，一觉睁眼就是十六。他自己不记得丢过，衙门的档案替他记着，那两天他签押的文书一笔不缺，笔迹是他的，皮里肉外，他亲眼看过。家里人只当他夜夜魇着，因为他一说梦话，调子谁也听不懂。
第三桩最邪，说话的是幽州一个马贩子，胸口一块旧疤，说是坠马叫树枝穿的。疤在梦里会合上，皮肉平平整整，一醒过来又裂回原样。他听见梦里有人管他们这样的叫老户，管后来落生的叫新迁客。阿杰琢磨，老户该是早年间落进来的玩家，新迁客是后来的。可他比阿杰多读出一层，样本，零三，有零三，就有零一，有零二，老户与零一这两个称呼，未必是两码事。那声老户，会不会就是它嘴里那声零一。这念头只闪了一下，他把它按了下去。按下去了，指尖还是凉的，凉意顺着案沿爬了半寸，又慢慢退了回去。案角的账册码得整整齐齐，那是钱无庸今日酉时送进来的最新一册，银价在第三页上躺着，稳得像被人按住了脉。账上的东西都对得上，账外的这三桩梦，反倒更让他心里发沉。放出去的银子它一笔一笔往回接，接得严丝合缝；可这满天下睡梦里翻来覆去的人，它账上记着多少，擦掉了多少，那本账翻开在哪一页，没人知道。
十人里对上一两件，不算多，可阿杰挑的全是市井里刨食的穷汉，无功名，无深交，没被朝堂的言路染过色，他们的梦反而干净。朝堂上的证词要过三道手，市井的梦不过手，从枕头里出来，直接落在他的耳朵里。三桩证言搁在一处，临渊问圈子如今聚了多少人。
答数说，起初只有五个，是他拿一句切口在江湖上筛出来的，问人家梦里的走马灯灯口朝哪边，答得上的，请进频道。这话听着像江湖把戏，可筛出来的东西，比江湖把戏金贵。切口只用一遍，用过就换，怕的就是隔墙有耳，两个月筛下来，拢共三十多个。
「可打上个月起，有人不来了。」
临渊问什么叫不来了。那几行字悬了很久，才慢慢续上。潞安府有个箍桶匠，姓周，头一批进圈的。九月里，频道上再没等见他开口。阿杰寻到潞安，在铺子对面蹲了三天，看人还在，箍桶的手艺一点没丢，只是整个人慢了半拍，跟他说话，他隔一息才抬头。阿杰上前问，梦里的走马灯，灯口朝哪边。他眨了半天眼，反问了一句，什么走马灯。
「还是那个人，还是那条命，可里头的东西，让人给擦了。擦人比杀人省事，杀一个人要惊动一整条街。杀人，地方要惊，官府要查，要办出个凶手。擦掉一段记性，什么都不必办，人照旧吃饭上工，就是里头空了。」
殿里静了半晌，谢知微的手按在膝上，一直没动。临渊望着那几行字，问被擦的人还救不救得回来。