散朝的钟声散了半刻，殿前丹墀下的青石砖还留着人味，临渊已经坐回了御书房。方才那场没吵完的账，他不等了——账在簿子上，簿子在案头。
案头摊着考功司这三个月的考语汇抄。何知章每日一报，报的都是小事：某州簿误三处，已驳；某县亏空四百两，主簿自陈，补上了。密密麻麻，像一张慢慢收拢的网。
临渊翻到今晨新添的一页，目光停住了。
同一份汇抄里，躺着两种官。世家出身的官，降一顶乌纱，当天递上来七份说情帖，字都客客气气，意思都硬邦邦。寒门出身的官，降一级，第二日照旧点卯，簿子反倒记得更细——像是怕人拿『受了委屈』四个字，把他的差事也一并拿走。
他把两种官的考语并排摆开，端详了半晌。
「何卿。」他唤人，「朕问你一句。考成法落马的人里头，可有做实事的？」
何知章进殿，先想了一想，才答：「有。幽州粮台主事陈砚，三年考语俱是称职。孟承嗣落马那日，他在仓外把最后一笔交割办完，一夜没睡。回台之后，照旧当差。」
「照旧当差。」临渊把这四个字重复了一遍，笑了，「朕要的，就是这四个字。」
何知章从袖中取出一份折子，双手呈上：「臣今晨本就要奏。考成法行了两月，罚的多，赏的少。天下官都在看：这法子是不是只用来砍人。臣请陛下提拔寒门干才——把招牌翻个面，挂出去。」
折子上是九个名字。临渊一页页翻过去，出身一栏，清一色的寒门，最末的字眼都一样：佃户之子，灶户之子，戍卒之子。
「陈砚排第几？」
「第一。」何知章答得干脆，「幽州通判的缺就在那儿空着。此人有粮台三年实务，升上去，接得住。」
钱无庸在旁接过话头：「陛下，臣把这笔账算过了。九个官，一年多支的俸禄不足八千两。可幽州一地，去年因官仓亏空赈出去的粮，折银十一万两。八千两买十一万两的窟窿，这买卖，臣抢着做。」
临渊提起朱笔，在九个名字上头一个个圈下去。圈到陈砚，笔尖停了一停。
「寒门官升上去，容易招忌。」他搁下笔，「世家会说，朕提拔的是孤臣，是鹰犬。」
「陛下要什么，臣不敢猜。」何知章躬身，「臣只知道，这些人的命，是一笔一笔读书读出来的。他们在乎这顶乌纱，甚于在乎自家的铺子——乌纱一摘，他们什么都没有了。」
「所以簿子到了他们手里，最实。」临渊接道。
何知章躬下身去，一揖到底。
旨意三日后发出去。潞安、通州、幽州，连同燕云、江州，九名新官，快马分道赴任。邸报抄发各州，何知章特意让人把考语原文附在后头——升的谁，为何升，一笔一笔，写给天下官看。
这是把考成法的另一面翻给人看了。砍过多少乌纱，人们记得；这一回九顶乌纱升上去，看的人更多。
京中各府的反应，三日里陆续传进宫。郑家把新聘的西席辞了，说是要送幼子去庄子上静读；裴府闭门两日；孟家没有动静——静得反常。
「没动静，就是在别处动了。」临渊在御书房里对钱无庸说，「盯着点粮价。」
钱无庸应了一声，袖子里那把看不见的算盘，拨得比平日快。
幽州的第一封急递，是半月后进的京。
陈砚到任第三日，满城十三家米行，九家门口挂出「暂沽」的木牌。粮价三日涨了四成，斗米从三十文抬到四十二文，到第四日，有价无市。
陈砚带人查仓。查到的大仓，册上的主人，不是绝了户的人家，就是几百里外的外县人——仓在幽州，粮在幽州，人却寻不着。这一手，跟户部簿子上见过的，一模一样。
急递末尾，附了陈砚一行小字：仓册有主，主不可寻。臣疑粮出同源。
「同源。」临渊把这两个字看了两遍，「孟家在幽州的仓，怕是不止一处。」