三人依次进入通道，谢军最后，小心地将外部舱盖虚掩，留下一条极细的缝隙用于紧急撤离和通信（水声通信机可以通过缝隙与外部SDV保持短距联系）。通道不长，倾斜向上约十米后，抵达一个水平的平台，平台尽头是一扇普通的金属舱门，门上有一个圆形的观察窗，但内侧有深色遮光板遮挡。
“蜂鸟，检查门锁和周边电子设备。”
蜂鸟用多功能探测仪贴近舱门。“机械锁，老式。没有电子锁或生物识别装置。门框上方有一个被动的红外运动传感器，型号很旧，估计是游轮原有的安全系统残留，可能还在工作，也可能失效了。门后没有检测到明显的热源或持续电子信号。”
“避开红外传感器视野。‘海豚’，开锁。”
“海豚”取出开锁工具，几秒钟后，锁舌“咔”一声轻响。他缓缓推开门，露出一道缝隙。
更加浓郁的混合气味扑面而来：陈年的灰尘、潮湿的霉味、机油、电子设备散热、消毒水，还有一种……难以言喻的、类似大型机房或实验室的“干净”气味，与外部环境的破败感形成诡异对比。
门后是一条灯光昏暗的走廊。走廊很宽，但堆放着一些杂物和废弃的家具（破损的沙发、倒地的茶几），墙壁上原本华丽的壁纸已经剥落，露出下面的石膏板，但天花板上却整齐地铺设着新的、手指粗的黑色线缆束和银色通风管道。地面是老旧的地毯，但被踩出一条相对干净的路径。几盏应急灯提供着惨淡的照明。
游轮昔日的奢华残迹，与后期粗糙但实用的工业化改造痕迹，交织在一起，营造出一种时空错乱、令人不安的氛围。
“‘海豚’，探查前方。蜂鸟，建立内部通信节点，尝试与外部SDV保持最低限度联系。注意，这里可能有内部监控网络，我们尽量避开主干线路，走次要通道。”谢军低声下令，同时拿出一个巴掌大的扫描仪，开始绘制粗略的内部结构图，并与“奥德赛公主号”的原始设计图进行比对。
他们现在的位置，应该是位于右舷中部，船员生活区或服务通道的某个边缘位置。根据图纸，向前是通往上层客舱区的楼梯和电梯井，向左（船尾方向）可能通向轮机舱和服务区，向右（船首方向）是更多的客舱和公共区域。
“检测到前方走廊拐角有持续的低频电磁辐射，像是……变压器或UPS电源。还有隐约的设备风扇声。”蜂鸟报告。
“过去看看，小心。”
三人如同幽灵，沿着堆满杂物的走廊边缘潜行。经过拐角，眼前景象让他们微微一顿。
原本应该是一间豪华客舱的区域，舱门被拆除，内部被彻底改造。墙壁被打通，形成一个约一百平米的开阔空间。里面整齐排列着两排黑色的标准服务器机柜，发出低沉的运行嗡鸣。机柜之间是密集的线缆管道和冷却系统。房间的一角，安装着大型不同断电源（UPS）和配电柜。整个空间虽然利用旧舱室改造，但设备布置专业，散热良好，与外部走廊的破败杂乱截然不同。
“服务器机房。看这规模，数据处理能力不弱。”谢军示意蜂鸟，“尝试非接触式读取机柜的电磁泄露，看能否捕捉到数据流特征，但不要接入任何网络。”
蜂鸟点头，用他的设备小心地对准机柜。屏幕上开始滚动捕获到的电磁噪声中的微弱信号特征。“检测到高速数据交换，协议混杂，有标准TCP/IP流量，也有大量加密的、非标准协议的数据包。数据流向……似乎是向船体内部几个方向汇聚，其中一个方向信号较强，可能是主控室或通信中心。”
“标记这个方向。继续探索，找通信设备集中的区域，还有货舱。注意寻找人员活动的迹象，比如新鲜足迹、食物包装、生活垃圾。”
他们离开服务器机房，继续深入。船体内部错综复杂，保留了大量原有的迷宫般结构，加上后期改造增加的隔断和通道，很容易迷失方向。谢军依靠扫描仪和记忆，结合偶尔看到的残存标识（如“泳池甲板”、“餐厅”、“健身房”的模糊指示牌），艰难地构建着认知地图。
他们经过了几个类似改造过的舱室：一个里面摆满了通信设备架和天线控制终端，疑似通信中心；一个似乎是电子设备维修车间，工作台上散落着各种电路板和工具；还有一个被改造成了简易的电子战设备调试间，有大型的屏蔽笼和信号发生器。
但始终没有看到任何人。只有设备在自动运行，指示灯规律闪烁，风扇持续嗡鸣。整个空间安静得可怕，只有他们的脚步声和呼吸声在空旷的走廊里轻微回响。
“这船……是自动运行的？还是人都在别的区域？” 海豚低声问，声音在寂静中显得格外清晰。
“不可能完全无人。设备的维护、任务的执行、对外部‘共鸣箱’的操控，都需要人的决策和干预。至少有一个核心控制团队。”谢军判断，“但人可能很少，且集中在少数几个核心区域。我们可能正处在非核心的‘设备区’。”
他们沿着一条向下延伸的、坡度较缓的通道（可能是原船员通道或货物通道）前进。空气变得更加潮湿，机油和金属气味更重。前方传来隐约的、有规律的机械运转声——那是主轮机的噪音，但似乎被层层舱壁和隔音材料阻挡，变得沉闷。
突然，走在最前面的“海豚”举起拳头，示意停止。他侧耳倾听，然后指了指前方通道右侧的一扇厚重的、带有观察窗的金属密封门。门上用白色油漆潦草地写着“货舱A-3”，字迹已经有些模糊。
门上没有电子锁，只有一个巨大的手动转轮锁。但吸引他们注意力的，是从门缝下方和观察窗边缘渗出的、极其微弱的、有节奏的“咚……咚……咚……”的撞击声。声音沉闷，像是隔着厚重的障碍物，但每一下都清晰可辨，间隔大约两到三秒。
“这是什么声音？”蜂鸟皱眉。
谢军示意安静，自己凑到观察窗前。观察窗内侧似乎也蒙着灰尘，但中间被擦出了一小块圆形区域。他调整角度，透过那小块干净区域，看向货舱内部。
货舱内光线昏暗，只有几盏应急灯亮着。里面整整齐齐地堆放着数十个标准的20英尺集装箱。但这些集装箱明显被改装过：外壁上附加了管道、通风口、独立的空调外机和配电箱。一些集装箱的侧面，还有小小的、带防护网的观察窗。整体看起来，不像装普通货物，倒像是……某种需要特殊环境的活体或精密设备的运输载体。
而那个“咚……咚……”的撞击声，正来自于靠近门边的一个集装箱！每一次撞击，那个集装箱的侧壁都会微微震动一下，带动表面的灰尘簌簌落下。
集装箱里是什么？！
谢军的心提了起来。走私稀有动物？非法运输生化材料？还是……更可怕的？
他示意“海豚”和“蜂鸟”警戒，自己尝试轻轻转动门上的手动转轮。转轮有些锈涩，但在他小心的、缓慢的转动下，还是缓缓松动了。他不敢完全打开，只是将门推开一道足够一人侧身进入的缝隙。
更浓郁的混合气味涌出：除了之前的机油、电子、消毒水味，还夹杂着一丝……难以形容的、类似动物园或大型养殖场特有的、生物聚集产生的温热、骚动、排泄物和饲料混合的复杂气味。
“咚！” 又是一下撞击，这次更清晰，仿佛就在门边。
谢军侧身闪入门内，背靠舱壁，快速扫视。货舱很大，堆满了改装集装箱，一眼望不到头。撞击声来自左前方第三个集装箱。他示意“海豚”和“蜂鸟”跟进，三人呈战术队形，借着集装箱的阴影，小心翼翼地朝那个发出声音的集装箱靠近。
随着靠近，那撞击声越发清晰，甚至能听到集装箱内伴随撞击传来的、类似金属摩擦和锁链晃动的轻微“哗啦”声，以及……一种低沉的、压抑的、类似野兽喘息或呜咽的声音？
集装箱侧面有一个改装出来的、带铁栅栏的观察窗，大小约A4纸，离地约一米五。谢军对“海豚”打了个手势。“海豚”点头，从背包里取出一个带伸缩杆的微型摄像头，慢慢从观察窗侧面、铁栅栏的缝隙中伸了进去，同时将头戴式显示器的画面共享给谢军和蜂鸟。
画面起初一片昏暗，然后自动调整了亮度和对比度。
首先映入眼帘的，是集装箱内壁上布满的抓痕和撞击凹痕，新鲜和陈旧叠加。地面似乎铺着某种防滑垫。然后，画面捕捉到了集装箱内部空间的中央。
那里，有一个东西在动。
不，是一个人！
一个衣衫褴褛、头发胡须蓬乱、看不清面目的男人，被一根粗大的、焊死在集装箱底板上的金属链，锁住了脚踝！链子不长，只允许他在集装箱内有限活动。男人背对着观察窗，正用肩膀和身体，一次又一次地、机械地撞击着集装箱的侧壁，发出那沉闷的“咚……咚……”声。每一次撞击，他都发出痛苦的闷哼，但动作不停，仿佛不知疲倦，或者……被某种东西驱使。
似乎是察觉到了观察窗外的动静，男人撞击的动作突然停了下来。他缓缓地、极其僵硬地转过身。
摄像头捕捉到了他的脸。
那是一张极度憔悴、布满污垢和细微伤痕的脸，双眼深陷，布满血丝，眼神空洞、麻木，却又在最深处，闪烁着某种难以言喻的、混合了恐惧、痛苦和一丝丝残留理智的疯狂光芒。他的嘴唇干裂出血，微微开合，似乎想说什么，但只发出“嗬……嗬……”的气声。
紧接着，仿佛是连锁反应，货舱内其他几个集装箱里，也陆续传来了类似的、或轻或重的撞击声，以及模糊不清的嘶吼、哭泣、或梦呓般的声音！
这个货舱里，关押着人！不止一个！而且看样子，状态极差，像是被囚禁、虐待，甚至可能被用于某种非人道的实验或目的！
谢军感到一股寒意从脊椎升起，直冲头顶。“牧羊人”不仅走私货物、进行信息战，还涉嫌非法拘禁、人口贩卖，甚至更严重的反人类罪行？
“头儿……这……” 海豚的声音在通信频道里有些发抖。
“冷静。拍摄证据，尽可能清晰。记录位置，集装箱编号。”谢军强迫自己镇定下来，但心中的怒火在熊熊燃烧。这超出了他所有的预估。“蜂鸟，尝试扫描这些集装箱的结构，看有没有外接数据线或生命维持系统的监控接口。”
蜂鸟立刻用探测仪扫描附近的集装箱。很快，他发现了：每个改装集装箱的顶部，都延伸出一束线缆，汇聚到天花板上一个集中的管线槽，然后不知通向何方。在一些集装箱的侧面，还有小小的、带数字显示屏的控制面板，显示着内部温度、湿度、二氧化碳浓度等参数。
“这些集装箱是联网的！有中央监控系统！”蜂鸟低呼，“看这个控制面板，还有生物电信号监测的图标！他们在远程监控里面人的生理状态！”
必须立刻报告，必须营救！但凭他们三个人，在敌情不明的船上，面对不知数量的被囚禁者，几乎不可能。
就在谢军飞速思考下一步行动时，货舱另一端的黑暗中，突然传来“吱呀”一声——是厚重的舱门被推开的声音！
紧接着，一阵拖沓的脚步声，伴随着两个男人用某种语言（听起来像俄语或东欧语系）低声交谈的声音，由远及近传来！
有人来了！