待看到他们的身影渐渐远去消失在山林尽头，曹操便抬手示意下令收军不追，随后率领曹军缓缓退回营寨，不再追击。
刘备四人一路且战且退摆脱曹军的追击后，不敢有丝毫停留，继续朝着江边方向疾驰而去，一路上，不断有受伤的士卒掉队，等到与孙乾等人汇合时麾下的残兵已然不满千人，个个面带疲惫，衣衫褴褛，铠甲上沾染着血迹与尘土，神色萎靡，狼狈不堪。
众人不敢耽搁继续前行，一路颠沛流离饥寒交迫，不知行进了多久终于抵达一处江畔，江水滔滔，波光粼粼，两岸草木丛生地势险要。
刘备勒住马缰望着眼前的大江满是茫然，转头向身边的土人询问，土人躬身答道：“回将军，此江名叫汉江，直通荆州方向，乃是这一带的必经之路。”
刘备稍稍安定，如今众人疲惫不堪又有家小在侧，不宜再继续奔逃，便下令暂且在江畔安营扎寨寻一处平坦之地，搭建简易的营棚让将士们稍作歇息，同时派人巡查四周严防曹军再次追来。
江畔的土人得知眼前这位将军便是素有仁名的刘备，纷纷自发前来献上自家的羊肉、美酒、还有一些粮食，想要为刘备等人略尽绵薄之力。
刘备十分感动，连忙上前致谢，接过土人献上的羊酒感慨不已。
当晚，夜色渐浓，江风微凉，刘备与关羽、张飞、赵云、孙乾等人围坐在沙滩之上点燃一堆篝火将土人献上的羊酒分与众人，众人一边饮酒一边望着滔滔江水，神色皆是十分沉重。
刘备端起酒碗望着身边的众人，眼中满是愧疚与自责，长叹一声道：“诸君皆有王佐之才智勇双全，不幸追随于我刘备，我这一生，命途多舛，屡战屡败，从无立足之地，如今更是兵败如山倒，麾下残兵无几连一处安身之所都没有，连累诸君跟着我颠沛流离忍饥挨饿，还要时刻面临曹军的追杀。”
“今我身无立锥之地前途渺茫，恐会耽误诸君的前程，辜负诸君的信任。”
“诸君何不弃我而去另投明主，凭借诸君的才能必定能博取功名，成就一番事业，不必再跟着我受苦受累白白送命。”
众人闻之，纷纷放下手中的酒碗，掩面而泣。
张飞性子最是耿直，抹了抹脸上的泪水，大声说道：“大哥言重了！自从追随大哥，便从未想过背弃！纵使大哥如今兵败也会一直跟着你，绝不退缩！功名富贵于俺而言毫无意义，能追随主大哥，匡扶汉室，便是俺最大的心愿！”
赵云也缓缓开口道：“主公，我等既然追随便生死与共，荣辱与共，绝不会因主公一时失利便弃主而去。”
“只要主公不放弃我等，便始终追随左右，助主公成就大业。”
关羽放下酒碗，神色凝重的缓缓说道：“兄长差矣，昔日汉高祖刘邦与西楚霸王项羽争雄，屡战屡败，多次身陷绝境，甚至连妻子儿女都难以保全，可他从未放弃心中的志向始终隐忍待发，招贤纳士积蓄力量，最终在九里山一战功成击败项羽，开创了四百年汉室基业。”
“胜败乃兵家常事，一时的失利并不代表永远的失败，兄长何可因一时的困窘便自弃其志，辜负了自己也辜负了我等追随之心！”
孙乾也擦干泪水上前一步，躬身说道：“主公，关将军所言极是，成败有时，世事无常，不可因一时的挫折便丧失心中的志向。”
“如今我等虽身陷困境，但并非毫无退路，此处离荆州不远，荆州牧刘景升坐镇荆襄九郡，兵强粮足，势力雄厚，且他与主公同为汉室宗亲，同宗同源素有仁名，礼贤下士。”
“主公何不率领我等前往荆州投奔刘景升暂且安身，积蓄力量，待日后时机成熟再图复兴汉室之大计？”
刘备眼中闪过一丝希冀，可随即又黯淡下去，满脸忧虑地说道：“景升虽与我同为汉室宗亲，可我与他素无交情，如今我兵败来投兵微将寡，狼狈不堪，恐他不愿容纳我等，反而会将我等拒之门外，甚至加害于我等，到时候，我等便真的走投无路了。”
孙乾连忙说道：“主公不必忧虑，某愿先往荆州面见刘景升，向他陈明主公的心意，诉说主公的困境，晓以同宗之情动以匡扶汉室之理，定能说动他使他出城相迎，接纳我等。”
刘备眼中重新燃起希望，连忙握住孙乾的手激动地说道：“若能如此，便有劳公佑了！此事事关我等所有人的性命与前程，就拜托公佑了，你即刻星夜前往荆州，务必尽快传回消息。”
孙乾躬身领命道：“主公放心，某定不辱使命，不负主公所托！”
说罢，孙乾即刻起身翻身上马，趁着夜色星夜疾驰，朝着荆州方向而去，一路上不敢有丝毫停留，只为尽快抵达荆州说服刘景升接纳刘备等人。
孙乾一路催动御风术，昼夜不歇的疾驰前行，途中数次以隐匿结界遮蔽自身气息，避开曹军巡逻与荆州外围的哨卡，历经半日一夜的奔波，终于抵达了荆州城外。
远远望去，荆州城巍峨矗立高墙参天，青砖黛瓦绵延不绝，墙体之上隐约萦绕着一层淡淡的莹白灵光，灵气流转间，形成一道无形的屏障。
那便是荆州闻名天下的防御阵法，阵法悄然运转将整座城池牢牢笼罩，既可抵御外敌强攻又能敏锐感知周遭异动，寻常军马与修士根本无法悄无声息靠近。
城门处更是戒备森严士卒身披铠甲、手持兵刃，分列两侧，目光锐利如鹰，往来行人皆需停下接受仔细盘查核对身份、说明来意，稍有可疑之处便会被拦下细究，连空气中流转的气息都似被阵法加持过的士卒敏锐捕捉，半点疏漏不得。
孙乾翻身下马向城门士卒表明身份，称自己是刘备麾下谋士前来拜见荆州牧刘景升，有要事相商。
城门士卒不敢怠慢连忙入内禀报，不多时便有人出来传话请孙乾入城，前往州府拜见刘表。
孙乾跟随侍从穿过繁华的荆州城，一路来到州府之内。
州府之中，气势恢宏，殿宇巍峨，侍从引着孙乾来到大殿，刘表正端坐于大殿之上面容慈祥，透着一股宗室贵气。