孙乾连忙上前，躬身行礼道：“刘备麾下谋士孙乾拜见刘州牧，愿明公安康顺遂。”
刘表抬手示意，温和地说道：“公佑不必多礼，请起，不知公佑从玄德弟处而来，今日至此可有要事？”
孙乾起身，躬身答道：“回州牧，刘使君乃天下英雄，心怀匡扶汉室、拯救黎民之志，虽如今兵微将寡身陷困境，却始终坚守初心从未动摇。此前，汝南刘辟、龚都二位将军与使君素无亲故，却也听闻使君仁名甘愿以死相报，辅佐使君。”
“今使君新败于曹操，麾下残兵无几无立足之地，本欲率领我等投奔江东孙仲谋。”
“孙乾斗胆进言，使君与明公皆为汉室后裔，同宗同源，理应相互扶持共扶汉室，不可背亲而向疏。”
“明公素来礼贤下士宽厚仁善，四方有识之士皆慕名而来，归之如流，何况是同宗的刘使君呢？”
“故使君特遣乾先来拜谒明公，诉说心中诚意，愿投奔明公麾下，听凭明公定夺，辅佐明公共图大业。”
刘表当即站起身来脸上露出欣慰的笑容，说道：“玄德弟乃汉室苗裔天下闻名，我久欲与他相见共论匡扶汉室之大计，却一直未能如愿，今日他肯屈驾来投实乃我荆州之幸，也是汉室之幸啊！”
就在刘表话音刚落之际，蔡瑁上前一步躬身进谗道：“明公不可！刘备此人素来反复无常，先追随吕布后侍奉曹操，不久前又投奔袁绍，可最终都未能善终，反倒是连累了其主，其为人品性可见一斑。”
“今若接纳刘备，曹操必定会震怒，兴兵来犯我荆州徒生战端，连累荆州百姓遭受战乱之苦，不如将孙乾斩首将其首级献给曹操，曹操必定会感念明公的诚意厚待明公，荆州也可得以保全。”
孙乾面容正色地说道：“属下非贪生怕死之辈，今日既然敢来荆州便早已将生死置之度外。”
“刘使君忠心为国心怀天下，一心想要匡扶汉室，拯救黎民，绝非曹操、袁绍、吕布之流可比。”
“此前，使君相从他人皆出无奈，并非本意，追随吕布是为了保全自身，伺机而动；侍奉曹操是为了探查其野心，谋求复兴之机；投奔袁绍是为了借其兵力，对抗曹操。”
“故千里来投一片赤诚，可鉴日月。”
“蔡将军为何要进此谗言妒贤嫉能，阻碍明公与使君共扶汉室之大计呢？”
刘表大怒，厉声叱责蔡瑁道：“住口！玄德乃我同宗兄弟一片赤诚来投，我岂能加害于他？”
“公佑所言极是，玄德忠心为国绝非反复无常之人，你休得多言，再敢进谗言，休怪我无情！”
蔡瑁被刘表当众叱责脸上一阵红一阵白，只能躬身告，暗下决心，日后定要找机会报复刘备等人。
斥退蔡瑁后刘表神色缓和下来，对着孙乾温和地说道：“公佑勿怪，蔡瑁目光短浅不识大体，方才多有冒犯还请公佑海涵，烦请公佑先返回告知玄德弟，我已决意接纳他等，明日我便亲自出郭三十里前往迎接玄德弟入城，绝不辜负他的一片赤诚。”
孙乾连忙躬身行礼道：“谢明公厚爱，属下定当即刻返回，将明公的心意告知使君！”
孙乾辞别刘表，即刻起身，星夜疾驰的朝着刘备所在的汉江江畔赶去，想要尽快将这个好消息告知刘备。
刘备等人在江畔日夜期盼心中忐忑不安，生怕孙乾在荆州遭遇不测，也担心刘表不愿接纳自己。
直到次日清晨孙乾终于赶回江畔，见到刘备连忙将刘表的心意告知众人。
刘备压在心中的巨石终于落地，脸上露出了久违的笑容，连忙下令整顿军马准备前往荆州，拜见刘表。
一行人收拾妥当朝着荆州方向疾驰而去，一路上，众人的神色都轻松了许多，不再像之前那般萎靡不振。
不多时，便抵达了荆州城外，远远便看到刘表率领一队人马立于城外，身后跟着荆州的文武官员阵容整齐，显然是特意前来迎接。
刘备连忙翻身下马，快步走上前去对着刘表躬身行礼，恭敬地说道：“刘备拜见兄长，蒙兄长不弃接纳我等，刘备感激不尽！”
刘表连忙上前扶起刘备，脸上露出欣慰的笑容，说道：“玄德弟不必多礼，你我同为汉室宗亲理应相互扶持，你能来投我十分欢喜，何谈不弃之说。”
随后，刘备引着关羽、张飞、赵云等人一一拜见刘表。
刘表看着三人眼中满是赞赏，连连称赞他们乃是当世猛将，能得三人辅佐玄德弟必定能成就一番大业。
拜见完毕后，刘表便邀请刘备等人一同入城，亲自陪对方沿着荆州城的街道前行。
荆州城繁华热闹，百姓安居乐业，市井井然有序，一派安定祥和的景象，与刘备等人一路颠沛流离所见的荒凉景象截然不同。
入城之后，刘表便下令为刘备等人分拨了一处宽敞舒适的宅院，让众人安心居住，同时吩咐手下妥善安置刘备麾下的残兵，供给粮草与衣物，好生照料。