残暮沉沉，夜色缓缓浸透山野。
曹操带着二十七名残存部众一路不敢有丝毫松懈，拖着满身伤病与疲惫咬牙赶路。
历经整日华容道的苦寒、奔逃、舍卒与死劫一行人早已身心俱废，意志濒临透支，只凭着最后一丝归城的执念支撑身形前行。
直至天色彻底暗沉，远山轮廓尽数消融在黑雾之中，前路地势渐渐开阔平坦，山野荒林尽数褪去，终于贴近南郡地界。
遥遥望去，城郭轮廓隐约可见，一路颠沛流离的奔逃之路总算临近终点。
正当众人稍安，以为此番终能脱困安居之时前路山道骤然亮起漫天星火。
无数火把次第点燃，火光灼灼，刺破沉沉夜色将整条通路照得亮如白昼。
一队整肃军马列阵拦路，甲胄鲜明，枪刃林立，静静堵死了入城的唯一去路。
猝然遇伏，紧绷整日的心弦彻底崩断。
曹操连日屡遭追杀九死一生，早已对前路伏兵心生阴影。
此刻黑夜逢敌，不明对方来路，只觉天绝地灭，再无逃生之机。
他面色骤白，心神大乱，脱口长叹道：“此番我命休矣！”
身旁二十七骑残兵亦是瞬间僵住，人人紧握兵刃强撑着枯竭的气力，摆出防御姿态。
连日血战奔逃众人早已油尽灯枯，若是再遇敌军截杀断然无力再战，只能束手待毙。
死寂瞬间笼罩这支寥寥残部，绝望再度席卷所有人心头。
就在人心惶惶、生死悬于一线之际，对面阵列之中一队巡逻铁骑策马疾驰而出，奔至近前。
火光映照之下旗帜纹样、甲胄制式清晰显露，皆是曹魏军马规制。
曹操凝眸细看，紧绷的心神骤然松弛，悬在半空的大石彻底落地。
原来这支夜间拦路的队伍并非东吴、蜀汉的追兵伏兵，而是驻守南郡的曹仁麾下巡城骑兵。
虚惊一场。
连日积压的惶恐与疲惫瞬间翻涌上来让众人险些脱力坠马。
曹仁得知曹操兵败奔逃日夜牵挂，却深知南郡乃是重镇，关乎荆襄全局，不敢轻易调动大军远出接应，恐敌军趁机袭城。
故而只遣精锐骑兵昼夜在外巡哨就近探查动静，专候曹操残部归来。
此刻望见丞相旗号，曹仁即刻快步上前沉声禀报道：“末将早已听闻丞相兵败赤壁，只是南郡重地不敢疏于守备不敢率军远出，只能在此近处巡守接应，等候丞相归来。”
曹操望着眼前整齐安稳的守军，回想一路火海雷劫、伏兵追杀、饥寒践踏的万般凶险，百感交集，再次长叹道：“此番一路九死一生几番身陷绝地，险些便再也见不到你见不到南郡故土！”
劫难终尽，前路安稳。
曹操不再停留，领着身后二十七名幸存将士随曹仁军马一同入城。
历经昼夜奔逃、无数死劫的曹魏残部，终于踏入南郡城中得以暂且卸甲休整，落脚安身，暂避兵锋。
不多时，张辽领着后续零散突围的士卒赶至南郡城中与主力汇合。
他入府觐见曹操，将华容道上关羽顾念旧恩、网开一面的始末细细道来。
曹操听罢默然良久，五味杂陈。
乱世争锋，权谋诡计遍地，刀兵杀伐无情，唯独这份沉甸甸的旧义在满目疮痍的败局之中显得格外难得。
心绪稍定，曹操着手清点随自己死里逃生的将校士卒。
此番赤壁一役连番火攻、伏杀、奔逃，麾下将士死伤惨重、折损无数。
侥幸存活下来的文武将官大多身负轻重伤势，或是兵刃创伤、或是雷火灼伤，或是连日饥寒奔逃落下劳损旧疾，满身风霜疮痍。
眼见一众跟随自己出生入死的部属狼狈至此，曹操颇多感慨，当即传下将令，命所有受伤、疲累的将士尽数退下，各归营帐安心休养调理，暂且搁置一切军务，不许强行操劳。
待军中诸事初步安顿妥当，曹仁特意在府中设下酒宴，备齐酒食粮草为曹操压惊解乏，安抚全军颓丧士气。
当日随军的一众谋士尽数列席落座，府中灯火通明杯盏罗列，看似安稳平和却掩不住满座的败后沉郁。
众人落座对饮，席间无人高声言语，只余淡淡杯盏碰撞之声。
所有人皆知赤壁大败、精锐尽损，军心士气跌落谷底。
酒过数巡，原本默然端坐的曹操忽然抬头仰天，放声大哭。
哭声沉郁悲怆，裹挟着连日兵败的憋屈、绝境奔逃的惶恐、折兵损将的痛心，穿透席间沉寂让整座宴席骤然死寂。
在座谋士尽皆愕然，纷纷起身发问。
“丞相昔日身陷赤壁火海，闯过层层伏兵险地，穿梭刀兵雷火之间，历经万般绝境始终神色不改全无半分惧怯。”
“如今已然安入南郡城池，将士得安、衣食无忧、战马得饲，正是休整兵马、蓄力复仇之时为何反倒如此悲恸大哭？”