两个匪兵愣了一下，随即不再管岸边，掉转船头往枪响的方向划去。
林武没有立刻松手。他趴在船头舱里，手指仍扣着枪柄，直到两条冲船彻底拐进苇丛、连水声都听不见了，才缓缓放松，把枪收回空间。
他靠在船舱板上，后背已经全湿了。
春燕也被这紧张的气氛吓得脸色惨白，嘴唇发抖，半天说不出话来。
林武慢慢把船从芦苇丛里撑出来。他看着那支远去的周家船队，又看了一眼消失在苇荡里的冲船，心里说不出是什么滋味。
他原本以为会看到一场激烈的厮杀。
结果不是，是一场规则范围内花钱买路的戏码，反倒是自己这些逃难的人差点遭了无妄之灾。
引水员撑着船靠过来，嗤笑了一声：“怎么，以为会打起来？”
林武没说话。
“打不起来的。”引水员说，“这条水道就是这么个规矩，有钱的交钱买路，没钱的……”他看了一眼林武的小船，“就得看自己命硬不硬了。”
林武没有接话，他当然知道在这个年代求生的道理。这也是他为什么拼了命也要赶去茅草街镇姐姐姐夫那投亲的原因。
船队重新启动，速度比之前快了许多。一路上没有人说话闲聊，整个河面上所有人都沉默着，埋头划桨赶路。
春燕坐在船尾，好一会儿才回过神来。
接着，她忽然抬手，把耳朵上那副小小的银耳环摘了下来，看了一眼，没有再犹豫，用油纸包好，塞进包袱最里面的夹层，又用几件旧衣服压住。
林武看见了，没有说什么。
有些事，不用教，经历过一次就懂了。
穿过汊河，路径沅江。傍晚时分，前方终于出现了房屋的轮廓。
沅江码头到了。
沅江码头比益阳更小，也更破败。码头上这个点已经只有几家店铺还开着，大多数商铺都已经关了门，和益阳码头此时仍人声鼎沸的景象完全不同。
码头上的人不多。几个敞开上衣的汉子蹲在码头边，看似在闲聊，目光却在扫视靠岸的船只。他们的眼神和今天林武在水面上遇到的那些劫匪很像，看向码头河面上的船时，像是在打量猎物。
林武在码头旁找了几根歪歪扭扭的木桩，把船绑好，观察了一会儿，又重新解开缆绳，抓起撑杆使劲一撑，把乌篷船往码头偏僻处的水面驶去。
春燕坐在船尾，看着岸上稀稀拉拉的灯火，又看着把船撑离码头的林武，担忧地问：“表哥，你……一会不打算上码头吗？”
“嗯。沅江码头晚上应该有危险。咱们逃难在外，小心为上。一会我找个偏僻无人的水面，你做晚饭，吃完饭我们就在这过一夜，明天一早就离开。”
“好的，表哥。一会我把鸡杀了，给你炖鸡汤喝。”
林武把船停在离码头有一段距离、水流很缓慢的一个水湾里，在船尾坐了下来。
傍晚的冷风从北边水面上吹过来，带着一股腥味，让他的头脑更加清醒。他开始在心里盘算接下来的路——明天进藕池河，顺利的话，傍晚就能到茅草街了。
他正要起身进舱，余光忽然扫见岸上一个黑影。
那个人站在码头边缘，一动不动，正朝着他这个方向望着。隔得太远，看不清面容，只能看见他手里有一点火星，明明灭灭，像是一根烟。
林武没有多看，低头钻进舱里。