吴老汉重新蹲下来，把旱烟杆摸出来，又装了一锅烟，点上，吸了两口。
“我在这个湖上活了四五十年了，见过的渔民太多了，换了一茬又一茬，但渔民换了一茬又一茬，各个码头的鱼行还是那些鱼行。
有些鱼行，收你的鱼，明明一百斤，上秤一称，给你报八十斤。
你跟他理论，他说你的鱼不新鲜，水分大，就该扣秤。
你跟他吵？除了一顿胖揍之外，被打了也是白打。
甚至他们还直接不收你的鱼了，你辛辛苦苦打的鱼，没人要，最后臭在手里，一分钱都落不着。”
“这些沿湖码头的不少鱼行，压价压得狠，明明市面上卖三毛一斤的鱼，他偏给你报两毛，说你鱼小，品相差，不值那个价。
你不卖？行，湖租先交了，保护费等各种费一点都不能少，不卖鱼哪来的钱交？”
“还有些鱼行，卖了鱼不给你现钱，给你打白条，让你过几天再来领。
你过几天去了，他说账还没算清楚，你再等等。
你一等等半个月，等到最后去领，钱已经贬了一截，买到的东西比半个月前少了一半。”
他说到这里，转过头来，眼睛里闪着光，看着王老四：“但是陈家，不干这些事。”
“陈家的鱼行，收你的鱼，该多少斤就是多少斤，秤上不作假。
该什么价就是什么价，不故意压你。
湖租和抽成该是多少，就是多少，卖了鱼，当场结钱，从不拖欠。
遇上行情不好的时候，他们还会按保底价收，不让打鱼的白忙活。”
他顿了顿，又补了一句：“我一把年纪，吃过的大亏多了去了，也是近些年在陈家的湖面下网，才没被短过斤两，从来没被压过价，从来没被拖过账款。
这十多年来，一天都没断过。”
王老四抬起头，看着老汉，目光里带着一丝复杂的神色。
老汉迎着他的目光，表情不认可王老四心里的怨恨，继续说道：“你说巡湖队打了你，这事儿在湖上求生在正常不过了。
你自己想想，你欠了两个月的湖租，巡湖队要是装作没看见，不罚你，那明天张三也不交，后天李四也不交，大家都拖着不交，陈家的湖租还收不收？湖租收不上来，巡湖队养不养？鱼行开不开？渔民的鱼还卖不卖？”
“这世道生存不易啊，规矩就是规矩，其实有规矩才好，真要是没了规矩我们这些渔民才会吃大亏。
没了规矩，这湖上就乱套了。我们这些渔民也别想安稳生活了。”
王老四听进去了，沉默了很久，最后低下了头，没有说话。
老汉见他沉默，语气放缓了一些：“我不是说你挨打是对的。
我是说，在这世道，能遇到一个给你留条活路的东家，已经不容易了。
陈家正常收租、抽成，但他们至少让你有口饭吃。
你去别的地方试试？别说两到三成，怕是连一成你都落不着，还得倒贴。”
他吸了一口烟，烟雾缓缓吐出来：“我们这些人，生在湖上，长在湖上，打一辈子的鱼，说到底就是求一口饭吃。
东家吃肉，我们喝汤，这是天经地义的。只要汤里还有油花，这日子就还能过。
怕就怕那种连汤带骨头一起吞的东家，你连口汤都喝不上，那才是真的活不下去了。”
王老四听完这番话，沉默了很久。他低头看着自己缠着纱布的肩膀，纱布已经被雨水洇湿了，淡红色的血水正顺着胳膊往下淌。