沈知薇回到厢房时，天已经黑透了。
她把油布包从袖中取出，摊在桌上。地图残片、檀香灰纸包、铁锈粉末，三样东西排成一列。奶娘留下的暗语已经破了，“香灰为信，铁锈为门”。地图残片上的墨线指向宝相寺西边，沿河道三里。铁锈粉末是从慧明僧袍领口夹层里刮下来的，渗进布料纤维，不是临时蹭上去的。那扇门，慧明去过，不止一次。
她拿起铁锈粉末纸包对着油灯转了转。粉末颗粒粗细不均，颜色偏暗红带黑褐，是铁器在潮湿环境里氧化了好几年的那种。河岸三里，铁门，锈成这样，说明那扇门常年无人维护，甚至可能半埋在土里。
她把地图残片重新折好，塞回油布夹层。
萧衍在外间等她。这是两人约好的，阿九的户籍调查结果今晚会送到。她需要萧衍的情报网来锁定陆家铁门的具体位置，萧衍需要她的观察力和医术来确认门里有什么。两人各自握着一半拼图，谁都知道不并线破不了局。
沈知薇推门出去。
萧衍坐在条案旁，面前摊着一壶凉茶和两盏空杯。他手里捏着一片粗麻布，看见她出来，把麻布翻面扣在桌上。
“阿九还没到？”
“到了。”萧衍倒茶，“在外头等了半盏茶，我让他先吃点东西再来回话。”
沈知薇端起茶杯抿了一口。凉茶入口微苦，带着陈皮和甘草的回甘。两人就这么坐着，谁也不开口。空气里有一种微妙的张力，都在等，都在算，都在想对方手里还攥着什么没亮出来。
外头传来脚步声。阿九到了。
门被推开，阿九躬身进来，脸上带着赶路的灰，嘴角沾着饼屑。他朝两人行了一礼，从怀里掏出一卷纸摊在桌上。
“查到了。”阿九声音沙哑，“城外陆姓一共十七户，分布在六个坊里。按王爷给的线索，河道三里范围内只有一户。”
他用手指点了一下纸上画出的简图。图上标着宝相寺的位置，往西一条墨线沿河道延伸，在三里处画了一个圈。
“这户姓陆，户主叫陆怀远，名下一处宅邸。”阿九抬头看了萧衍一眼，“但这座宅子在户籍册上的状态是‘荒废’，已经空了十年以上。”
沈知薇的手指轻轻敲了一下桌面。空置十年的宅子，一扇生锈的铁门，一个姓陆的旁支。奶娘让她找到这个地方，不是为了看一栋废弃的老宅。
“陆怀远是什么人？”
阿九翻了一下纸页：“户籍册登记很简略，只写了‘陆怀远，原供职某司，致仕后居城外’。但我在京兆府旧档案里翻到一条记录，十年前，这处宅邸曾被京兆府封过一次，理由是‘宅内发现可疑物事’，后来不了了之，封条也撤了。”
“封了又撤？”萧衍的声音冷下来。
“对。封条撤掉后，这处宅子彻底荒了。陆怀远本人也在那之后不久搬离，去向不明。”
沈知薇盯着纸上那个圈。十年前封宅，封条又撤，陆怀远失踪。这个时间点和奶娘失踪挨得太近了，奶娘是在她十二岁那年冬天走的，正好就是十年前。
“户籍册上陆怀远宅邸的登记时间是什么时候？”
阿九低头翻了翻纸页：“丙子年十月。”
沈知薇的指尖停住了。奶娘失踪是丙子年冬，相差不到两个月。她抬头看向萧衍。萧衍也在看她，眼底有一丝冷光。
“那扇铁门呢？”萧衍问。
阿九从怀里掏出另一张纸，上面画着更详细的草图：“河道三里处确实有一扇铁门，位置在陆怀远宅邸的后院西墙外，正对着河道。我下午亲自去看了一趟，那扇门锈得很厉害，门缝里塞满枯草和泥土，看起来很久没开过。但门锁是新的。”
“新的？”沈知薇的声音微微收紧。
“铜锁，锁簧上没有积灰，锁眼周围也没有锈迹。有人在近期换过锁。”
沈知薇和萧衍对视了一眼。换锁的人不可能是陆怀远，他十年前就失踪了。那换锁的是谁？翻查慧明禅房的那个人？还是别的什么人？
“门周围有什么痕迹？”
“河岸上有脚印，但不新鲜，至少是三四天前的。脚印从河道方向过来，到铁门前停了一下，然后原路返回。只有一个人的足迹。”
沈知薇的手指在茶杯边缘划了一圈。一个人，从河道方向来，到铁门前停了一下，然后原路返回。不是来开门的，是来确认门还在不在的，或者确认门有没有被人开过。
“那条河能走船吗？”
“河道不宽，但水够深，小舟能走。从宝相寺顺流下来，半盏茶的工夫就能到那扇铁门的位置。”
沈知薇心里那根线突然接上了。奶娘选择把地图残片藏在慧明那里，不是因为慧明可靠，而是因为慧明能接触到那条河。慧明每隔几天就会去河边打水洗衣服，完全可以在不引起注意的情况下把油布包藏在僧袍领口夹层里。但慧明死了。那个翻查禅房的人，很可能就是冲着这扇铁门来的，那个人拿走了慧明藏在暗格里的钥匙。