萧衍回到王府时，天已经全黑了。他从西侧角门进来，灰褐短褐上沾着泥，衣摆湿了一片。守门侍卫低头退了一步，没人出声。
沈知薇坐在书房里等他。桌上摊着那半封信，旁边是笔墨和一杯凉透的茶。她抬起头，目光从他身上的泥迹扫到脸上，没有问废话，只把桌上的东西往旁边挪了挪。
“挖到了？”
萧衍没答话，从怀里掏出油布包，放在桌上。他解开外层裹的两层油布，手指微微发颤，不是紧张，是冷。宝相寺后山的夜风刺骨，蹲在地砖下一个时辰，膝盖还没缓过来。
沈知薇没催他。她看着他小心翼翼地把信纸铺开在桌面上。纸页边缘有些潮，中间有一块明显的洇痕，墨迹糊成一团，像是被人刻意用水化开的。
“这是另一半？”她问。
“埋在慧明禅房地砖下面。”萧衍把油布包推到一边，拉过椅子坐下，“我挖开的时候，已经有人动过了。”
沈知薇的手指停在信纸上方，没有碰。“有人比你先到？”
“三天前。”萧衍把油布包翻了个面，指着背面一处极浅的压痕，“那天下雨，禅房地砖是湿的。来的人蹲在那里看过信，走的时候手撑了一下地面，袖口上的印章压出了这个。”
沈知薇凑近看。油布背面有一道浅浅的凹印，不仔细看几乎分辨不出。她眯起眼辨认了好一会儿才看清轮廓：一枝花，四瓣，枝条斜出，像梅又不像梅。
“花枝纹样。”她抬起头。
“对。”萧衍靠回椅背，声音低下来，“方太医灭门案，除了我们，还有第三个人在查。那个人比我们快一步，他先挖到了信，看完了内容，把关键信息洇掉，然后原样埋了回去。”
沈知薇沉默了几秒，重新看向信纸。信是慧明的笔迹，瘦硬、收敛，每一笔都压得很紧。她从头开始读。
“……方府三处蹊跷，殿下务必亲验。其一，后院墙根血迹呈拖拽状，非溅射，非滴落，有人在地上拖过重物。其二，书房书架被故意推倒，书册散落方向与书架倒向相反，书架是有人从外面拉倒的，不是从里面碰翻的。其三……”
沈知薇的手指停在第三处。“其三，怀瑾尸身不在现场。”
她抬起头，看向萧衍。“方怀瑾？方太医的幼子？”
“信中只写了这些。”萧衍说，“慧明没有解释为什么尸身不在现场，也没有说他后来去了哪里。他只写了这三处蹊跷，然后说，‘请殿下至赵朴处取第三封，赵朴地址已附于前信，第三个地方亦同。’”
“赵朴地址和‘第三个地方’的具体位置，被洇掉了。”沈知薇接过话头，目光落在那块模糊的墨迹上，“来的人很清楚哪些信息最重要。”
萧衍点了点头。
沈知薇把信纸翻过来，又看了一遍油布背面的压痕。花枝纹样压得很深，说明那个人蹲下的时间不短，而且手撑得很用力。
“那个人可能腿脚不好。”她说。
萧衍抬眼看了她一下。
“印章压痕这么深，说明他撑了很久。”沈知薇的手指在压痕上比了比，“正常蹲下看信，手撑一下就走，印痕不会这么深。除非他蹲着的时候需要一直用手撑着地面才能保持平衡，腿脚不好的人才会这样。”
萧衍没有说话，但眼神变了。
“还有，”沈知薇继续说，“你说是下雨那晚来的。下雨天，一个腿脚不好的人，深夜去寺庙挖地砖，看完信又原样埋回去，这不是临时起意。他早就知道信埋在那里。”
“慧明告诉他的？”萧衍问。
“或者慧明死之前，把消息递出去了。”沈知薇说，“慧明是被人灭口的，他可能早就料到有人会杀他，所以提前把信埋好，同时把埋信的位置告诉了某个人，那个人就是我们的第三方。”
萧衍的手指在桌沿敲了两下。“如果是慧明主动告诉他的，那这个人和慧明的关系不一般。慧明进京之后几乎不出宝相寺，能接触到他的只有几个人。”
沈知薇没有接话。她心里转了一圈，慧明进京后只见过萧衍一次，之后没过几天就死了。如果慧明在死前把信的位置告诉了另一个人，那这个人要么是萧衍不知道的慧明旧交，要么就是萧衍自己。但这个念头只在她脑子里闪了一下就压下去了。萧衍没必要绕这么大一圈，而且油布背面的印章压痕是真的。
“先不管第三方是谁。”沈知薇把信纸折好，推回萧衍面前，“我们现在知道的是：慧明在信里提到了赵朴和‘第三个地方’，这两个信息被第三方洇掉了，但第三方也留下了可以追查的痕迹，花枝印章。”
“印章不是唯一的痕迹。”萧衍从袖口摸出一小块纸片，放在桌上。纸片指甲盖大小，边缘不规则，上面沾着一点暗红色的东西。
“这是什么？”
“我从地砖缝里抠出来的。”萧衍说，“那个第三方蹲在那里的时候，可能从袖口里掉了一小片纸，被踩进了砖缝里。”
沈知薇拿起纸片，凑到灯下看。暗红色的东西不是泥，是干透的朱砂。纸片边缘有一道弧线，像是从某个圆形印章边缘撕下来的。
“他撕掉了一角印章。”沈知薇说，“可能是走的时候发现印章上沾了泥，顺手撕掉了一角包着印章的纸，没注意掉了一片。”
“或者他故意撕掉的。”萧衍说，“不想让人看到完整的印章图案。”
“那他就不会留下油布背面的压痕。”沈知薇摇头，“这个人很谨慎，知道把信上的关键信息洇掉，但他没想到油布会留下压痕，也没想到袖口掉了一角纸片。他以为自己做得天衣无缝，其实留下了两个破绽。”
萧衍看着她，没有说话。
沈知薇把纸片放下，重新看向油布背面的花枝压痕。“花枝纹样，四瓣，枝条斜出。这个图案我好像在哪里见过。”
“哪里？”
“想不起来了。”沈知薇皱眉，“但肯定见过，不是在王府，是在更早的时候。沈家以前有件瓷器，底款上好像就是这种花枝纹样。”
萧衍的手指停住了。“瓷器底款？”
“对。官窑的瓷器底款，有些会用花枝纹样代替文字。不同的窑口有不同的花枝图案，梅花的、兰花的、竹枝的……”她说到这里，突然停住了。
“怎么了？”
“没什么。”沈知薇摇摇头，“只是一个猜测，还不确定。”她没有继续说下去。萧衍也没有追问。两人都清楚，沈知薇在保留信息，就像萧衍也没有把自己对花枝印章的全部推测说出来一样。
“说回方怀瑾。”沈知薇换了个话题，“慧明说他尸身不在现场，你觉得是什么意思？”
“字面意思。”萧衍说，“方府灭门那晚，方怀瑾不在府里。”
“或者他逃出去了。”
“方府上下四十三口人，除了方太医本人被砍头，其余四十二口全死在府里。仵作验过尸，人数对得上。”萧衍说，“如果方怀瑾不在现场，那死的四十二口人里少了一个，但仵作报上来的人数是齐的。”
“仵作被买通了。”沈知薇说。
萧衍没有反驳。
“方太医被抄家灭门，仵作验尸的时候多报一个少报一个，谁会去查？”沈知薇继续说，“只要人数对得上，没人会在意死的到底是张三还是李四。方怀瑾如果提前逃出去了，仵作随便找一具无名尸凑数，账面上就是齐的。”
“那方怀瑾现在在哪里？”
“不知道。”沈知薇说，“但慧明在信里提到了‘第三个地方’，还让萧衍去找赵朴取第三封信，很可能第三封信里就写了方怀瑾的下落。”
萧衍沉默了一会儿。“赵朴是谁？”
“慧明的旧交，也可能是方太医的旧交。”沈知薇说，“慧明和方太医的关系不一般，他敢把这么重要的信埋在宝相寺，说明他在京城有一个可靠的联络人，赵朴就是那个人。”
“第三方也看到了‘赵朴’这个名字。”萧衍说，“他洇掉了赵朴的地址，说明他已经去找赵朴了。”
“或者他已经找到了。”沈知薇说，“我们晚了一步。”
萧衍的手指在桌沿上又敲了两下。“不一定。第三方只是模糊了地址，不一定能看懂。慧明写地址的时候用了暗语，‘第三个地方’不是字面意思的地名，而是一个代称。”