王霄心头明了：那家东瀛药铺，果然不是寻常买卖。
“办妥了？”他搁下笔，轻轻吹了吹纸上未干的墨痕。 “少爷，全清干净了。那铺子表面卖药，实则是东瀛间谍的暗线据点。” “里头的间谍一个没漏，这是搜出来的密码本和密档。” 王山递上一叠纸页。 王霄粗略翻过，随手扔回他手里。 对城里还藏着多少东瀛特务，他毫无意外。 东瀛自家情报系统本就一团乱麻，什么菊花机关、梅花机关、还有五花八门的“花字号”调查组，连他们自己都搞不清谁归谁管、谁在哪蹲点。 “你亲自跑一趟，把这些送到张启山手上。这类东西，只有在他手里才能真正落地见效。” 打发王山送密档去，王霄则回房燃起一炷炼神香。 青烟袅袅升腾，他端坐香前，呼吸绵长，按《香火炼神道》调息冥想，借香力淬炼识海中那一粒初生念头。 每有一丝药力化为养分渗入念头，他便觉心神松泛一分，念头也愈发澄澈透亮一丝。 待整炷香燃尽，念头也不过微光微亮，增益甚微。 王霄躺倒床上，眉头微蹙：若想修至念头圆融、金光内蕴，最终凝出护体神兽的地步，怕是得烧上千炷炼神香。 名贵药材倒不难凑，商队常年走南闯北，采买不成问题；难的是香火之力，单靠王家镇周边清理几座野祠淫祀，远远不够。 若想扩范围，眼下护卫队那点人手，根本压不住更多精怪野神。 除非……短期内，让他们具备直面妖邪的实力。 他正沉吟，屋顶忽传来极轻的踩瓦声。 王霄抬眼一怔，飞贼？ 心念微动，天子望气术悄然运转，气机映入识海，熟得很，才分别不到半天…… 霍仙姑！ 他下意识摸了摸腰间的神仙索，恍然一笑：还是小看了这宝贝对她的吸引力。 屋顶上，霍仙姑一身玄色夜行衣，屏息敛声，指尖轻掀一片瓦，悄悄向下窥探。 见床榻上人影不动，呼吸均匀，应是已沉沉睡去，这才一寸寸挪开梁上瓦片，抠出个容人钻入的豁口；接着抽出一根细韧绳索，一头牢牢系在横梁上，另一头缠绕在纤细腰际。 一手攥紧绳索，缓缓松劲，身子悬在半空，稳稳下坠。 霍仙姑落至蚊帐上方，目光往下扫，见王霄仰面躺在床上一动不动，心口才稍稍回落，抽出一把短刃，利落地划开帐面。 一眼瞥见王霄腰间那条金纹银底的神仙索，眼底霎时掠过一抹亮光，扒开破口，继续沉身而下。 可当她降至与王霄平齐的位置，两人鼻尖几乎相触，她刚伸出手去够那根索子，却猛地顿住，不对劲。 低头再看，方才还闭目无声的王霄，此刻双目已睁，直勾勾盯着她。 霍仙姑心头一震，被人识破了！ 她咬牙一横，伸手便抓，指尖刚碰到神仙索，那索子竟如活物般倏然腾起，顺着她小臂疾窜而上，眨眼缠遍全身。 她整个人被凌空缚住，悬停在王霄正上方，一双清亮水润的眼睛，和王霄四目相对，静默无声。 “真没想到，霍家的霍仙姑，也会干这飞檐走壁的勾当。” 王霄抬手，一把扯下她蒙面的黑巾。 两人呼吸相闻，霍仙姑耳根一热，脸颊浮起两片绯云。 “什么飞檐走壁？我这是来借东西的。” 借东西？大半夜摸进人房里借？ 王霄心里嗤笑，哪怕早知她图的是神仙索，还是忍不住想起后世电线杆上贴的“重金求购”启事。 “不借。” 霍仙姑眼珠一转，又道：“那这绳子，你卖不卖？我拿全部家当换！” 她亲试过这绳子的妙处，配霍家身法入墓探穴，简直是天衣无缝。 “不卖！” 王霄摇头。神仙索是保命的底牌，岂能轻易脱手？ “你连价都没听！” “听多少都不卖！” 霍仙姑没料到他拒得如此斩钉截铁，瞪圆了那双澄澈眼睛，直直盯住他。 “那你到底要怎样才肯给我？” “怎样都不给！”王霄连连摆手。 “我不信！” 她银牙一咬，背后被捆的手悄悄摸出一枚薄刃飞镖，“嗤啦”割断悬吊自己的绳索，整个人直直砸向王霄胸口。 之后如何，没人瞧见。 只知次日清晨，开门迎客的王申，撞见霍仙姑气鼓鼓从王霄屋里冲出来，当场愣在原地，哪来的姑娘，大清早从东家房里跑出来？ 王霄随后踱出门，让王申叫人把屋顶掀翻的瓦片补回去。此后接连三晚，霍仙姑雷打不动来偷神仙索，回回都熬到天光微亮才走。 而王霄的“瞌睡虫”道法，也在这连番折腾里练成了。 “少爷，我打听到了！听说城西有家‘新月饭店’，正在收礼器。” 王申等霍仙姑一出门，立马乐呵呵凑上来报信。 “新月饭店？” “消息哪儿来的？” 王霄一怔。新月饭店的拍卖向来只在圈内流转，极少外泄，王申怎么知道的？ “少爷，是彭三鞭昨儿在酒楼喝高了说漏的，咱们送泡酒药材的伙计刚好听见。” “他还说，今儿就要搭火车去北平。” 彭三鞭？ 王霄顿时明白过来，原来是他。难怪还在长沙城里。 鬼车进城那会儿，张启山下令封站，火车不准进站，彭三鞭怕是被迫滞留至今。 新月饭店、礼器…… 王霄一拍大腿：就去新月饭店！ 那儿不止有礼器，说不定还能撞上个关键事件，刷个签到。只是今晚，得拦住霍仙姑，不能再让她来偷索子了。 “彭三鞭住哪儿，查清楚没有？”他转头问王申。 “查到了，就在两条街外的悦来客栈。”想进新月饭店的场子，先得有请柬。 他手里一张都没有，只能找彭三鞭“借”一张。 王霄当即吩咐王山等人备好随行物件，自己回屋写了封信压在床头，收拾妥当后，带着人跟着带路的伙计往客栈赶。 远远望见客栈，伙计抬手一指：“少爷，彭三鞭把整栋客栈包下了，门口那些黑衣短打的青壮，全是他的手下。” 王霄暗运天子望气术扫了一眼，客栈内气血充盈的一道气机，果然盘踞在二楼偏东的厢房里。 正是彭三鞭。 他朝护卫队比了个手势，示意原地待命，自己转身绕至客栈后巷，僻静无人。 右手一拍腰间，神仙索应声腾空，精准缠住屋檐一角，将他拽上三楼。 他推开一扇虚掩的窗户，跃入客房，循着气机一路寻去，停在彭三鞭门前，抬手叩门。 “谁啊？不是说了，在楼下等着！” 门内传来粗嗓门，语气焦躁不耐。 王霄不答，只屈指再叩。 屋内正收拾行李的彭三鞭察觉异样，抄起窗边长鞭，悄无声息挪到门后，死死攥住鞭柄，紧盯油纸门上映出的人影。 “门外是谁？” 王霄右掌骤然发力，“咔嚓”一声，门上镂空雕花格子应声碎裂，木屑混着油纸碎片扑面而来，一只手掌已穿过破洞，悬在他鼻尖前。 彭三鞭刚欲闪避，王霄食指一弹，正中他额心。 纵是习武多年，他也扛不住这股力道，闷哼倒地，两眼一翻，直挺挺瘫在地板上。 王霄推门而入，只见穿着厚皮袍的彭三鞭横躺在地。 他拾起那条鞭子，三绕两捆，把人牢牢缚住，又顺手扯块抹布塞进他嘴里，往床底一推。 接着翻遍行李箱笼，终于在夹层里摸出一张鎏金请柬，素面无字，只在右上角印着一枚弯月图案。 简约中透着贵气，处处彰显新月饭店的阔绰底气与十足自信。除了请柬，王霄还摸出一张面额三百万大洋的银行存单，开户行是横冰正金银行，东瀛人的地盘？ 王霄眸光微动：这一趟开销怕是不小，这张存单来得正是时候，解了眼前窘迫。 这彭三鞭在西北臭名远扬，拿他的钱，也算替天行道、劫富济贫。收好东西，他反手带严房门，推开窗，借神仙索悄然滑落至地面。 回到队伍后，他让伙计先回交易点待命，自己则带着护卫队直奔火车站。 等彭三鞭手下察觉异样，手忙脚乱解了绳索救出主子时，王霄早已坐上列车，呼啸着朝北平疾驰而去。 彭三鞭一摸口袋，发现请柬和存单全没了，当场暴跳如雷，一边揉着眉骨上青紫的淤痕，一边带人火速抢购火车票追往北平，他非要揪出那个偷袭自己的混账，让他明白，彭三鞭这三个字，不是谁都能踩着玩的！ 王霄却在列车贵宾单间里挥动一条长鞭，动作奇诡，鞭影翻飞如活物，在方寸之间游走腾挪，似蟒似龙，却没碰着屋内一物一器。 直到觉得鞭势已稳、力道拿捏得当，他才收势停手。 他本就是持彭三鞭的请柬入场，顶着彭三鞭的名头去新月饭店；为免穿帮，自然得配一套像样的鞭法、一根趁手的软鞭，好把人设撑住，日后无论他干了什么，黑锅都稳稳扣在彭三鞭头上。 手中这条鞭，正是签到所得，名唤“九现神龙鬼见愁”，通体金鳞流转，形如腾跃金龙：双角分张，巨口微启，舌吐碧绿，威势逼人。