“阿岚姐，我听着。”
蛮蛮把竹筒贴到唇边，蛊息送入筒口。识海静了几息，星图在夜色里铺开。南偏西天际的红光浮着，亮意比上回弱了许多。翠羽虫所在的光点抖得急，竹筒也跟着一阵阵发颤。
她盘腿缩在被窝里，双手护住腰间的竹筒。同屋三个丫头睡得正熟，靠窗的丫头翻了个身，把被角扯到头顶，梦里哼了一声。月光从窗缝漏进来，落在蛮蛮绷直的肩背上。
“阿岚姐，红光暗了。你身子咋样？”
“身子扛得住。有桩事，比身子要紧。”
“你讲。”
“有人路过我的山脚。三个人，背着测量工具，穿胶底鞋，走了两天。”
蛮蛮按住筒盖。
“两天？你盯了他们两天？”
“两天两夜。我伏在对面山脊。”
“红光暗，蛊息耗得多？”
“守了两夜，喂出去不少，养几日就回来了。”
“他们上山了吗？”
“还未。他们在山脚绕了一圈便走了，量过水脉走向。”
量水脉三个字落进耳中，蛮蛮怀里的万蛊心种乱跳了一拍。
“跟十年前云南那批人一路？”
过了几息，阿岚的回话才传来。
“工具不同，人数也少。走的路线，跟十年前那伙人起手时一样，先摸水脉，再找入口。”
“云南那伙人，当年几个人？”
“阿爷信里记着，五个。这回三个，人少，家伙精。”
“十年前那伙人摸完水脉，隔多久动手？”
“阿爷信里讲，半年。半年里，他们走遍左近山头。”
“半年。阿岚姐，你还有半年。”
“半年只按云南那回算。如今的日子，快慢难说。”
“若他们半年内再来，你顶得住吗？”
“顶得住。圃在，我就得在。”
蛮蛮的手指扣住筒身。
“量水的家伙，长什么样？”
“三脚架支着铜环，环里吊一根针。针停住后便记数，记水的走向和深浅。图上落一个点，点连成线，线头指着山肚子。”
“圃离了活水就活不成。他们摸着水脉，顺水便能找到圃根。”
“正因这样，我才把话递给你。递得早，你才来得及防。”
三百里外，南偏西的深山里，油灯只剩豆大一团火。
阿岚盘腿坐在草席上，五指拢着那只带裂纹的竹筒，筒口贴着唇边，一个字一个字往外送。蛊息金贵，多说一个字也心疼。
三个人从西面垭口进山，她伏在山脊岩缝里盯了两天两夜。露水浸透棉袄肩头，三人肩上的家什却叫她数得明白。胶底鞋踩过碎石，脚印平而浅。猎户少穿这样的鞋，采药人也少背测量工具。
她贴着石缝收住呼吸，直到三人走出山口，才挪开僵硬的腿。
十年守圃，她头一回等到同道，等来的偏偏又是一桩麻烦。宽心的话到了嘴边，她咽了回去。山里人报信，只报眼前的实情。
“他们瞧见你没？”
“没瞧见。山脚散着五户猎户，他们绕开寨子，只在溪口支了帐篷。”
“帐篷什么色？”
“灰绿帆布，撑得齐整，收得也齐整。”