村口那棵老槐树底下站着两个人。
蛮蛮背着竹篓走过去，脚步没停。小虎跟在她身边，阿金在后头甩着尾巴。
其中一个穿灰布中山装的男人迎上来，脸上堆着笑。
“这不是姜蛮蛮同志吗？这是要出远门？”
蛮蛮看了他一眼，没吭声，绕过他继续往前走。
那人侧身挡在前头，笑得更殷勤了。
“别急着走嘛。我们是县里派来的，马副县长听说你要出门，特意让我们来护送你。小姑娘一个人在外头不安全，万一出点事，咱们县里也不好向省里交代不是？”
蛮蛮停下脚步，盯着他。
“护送？护送我去哪儿？”
“当然是护送你回家了。”
另一个矮胖的男人也凑过来，手里捏着根烟，烟头还冒着烟。
“蛮蛮同志，马副县长说了，你这次省城拿了那么大的成绩，是咱们县的骄傲。县里正准备给你开表彰会，你现在出门，时间不合适。”
蛮蛮把竹篓从肩上卸下来，放在地上。她拍了拍手上的灰，抬起头。
“马副县长让你们来拦我？”
灰布中山装的男人笑容僵了一下。
“不是拦，是护送。你看，山路这么远，带着个小孩，还带着只豹子，万一遇到什么事”
“遇到什么事？”
蛮蛮打断他的话。
“我去支援外省亲戚，碍着县里什么事了？”
矮胖男人把烟掐了，扔在地上，脚尖碾了两下。
“蛮蛮同志，别不识抬举。县里这是关心你。”
“关心？”
蛮蛮冷笑了一声。
“县里什么时候关心过槐子寨？去年大队缺粮，县里拨了多少？药材卖不出去的时候，县里帮过一次？现在看我们跟省里搭上线了，就来‘关心’了？”
灰布中山装的男人脸色变了。
“你这娃，说话怎么这么冲？我们是为你好。”
“为我好？”
蛮蛮从竹篓里摸出那个信封，抽出介绍信，在两人面前晃了晃。
“大队开的介绍信，盖了章的。我去外省探亲，合理合法。你们凭什么拦我？”
她又从怀里掏出另一张纸，展开。
“这是省教育厅的保送通知书。我是省教育厅认定的保送生，县里想动我，先问问省里同不同意。”
矮胖男人盯着那张纸，眼神闪了闪。
“通知书归通知书，可你现在是槐子寨的人，也是县里的人。马副县长说了”
“马副县长说什么，跟我没关系。”
蛮蛮把两张纸收回去，背起竹篓。
“我现在要走了。你们让不让？”
灰布中山装的男人脸色彻底黑了。他往前走了一步，伸手想抓蛮蛮的胳膊。
“我看你是敬酒不吃吃罚酒。今天你”
话没说完，一声低吼从后头传来。
阿金从林子里蹿出来，落在蛮蛮和两人中间。它压低身子，尾巴甩得笔直，金色的眼睛盯着那两个人。喉咙里发出的声音低沉，像闷雷。
灰布中山装的男人伸出去的手僵在半空。他盯着阿金，脸白了。
“这、这是……”
“金钱豹。”
蛮蛮的声音很淡。
“听话得很，但它护主。你们想试试吗？”
矮胖男人连连后退，撞在老槐树上。他扶着树干，腿都在抖。
“你、你敢放豹子咬人？”
“我没让它咬。”
蛮蛮走到阿金旁边，伸手在它脑袋上拍了两下。阿金低下头，蹭了蹭她的手，又抬起头盯着那两个人。
“它只是站在这儿。你们要是再往前走，它会不会咬，我可管不了。”
灰布中山装的男人咽了口唾沫，往后退了两步。
“姜蛮蛮，你别敬酒不吃吃罚酒。县里”
“回去告诉马副县长。”
蛮蛮打断他的话，声音很冷。
“莫伸手，伸手必被捉。槐子寨的事，槐子寨做主。他要是闲得慌，省里那边有的是事等着他交代。”
她转过身，冲小虎招了招手。