取脚趾骨比取手指骨容易。
手指骨在掌心里，细，弯，关节窝紧，拔出来要一点一点地磨。脚趾骨在脚掌前端，粗，直，关节窝浅，像钉子钉进软木，一拔就出来了。沈砚坐在土炕上，把左脚搁在右膝上，右掌覆在脚趾上。“人”字的暖意从掌心渗进趾节，裹住大脚趾第二节，往外拔。
“啵。”
比手指骨的声音脆。大脚趾第二节脱出关节窝的时候，沈砚的脚掌前端塌了一个浅浅的凹坑，像一根绷紧的绳子忽然松了一截。不疼——或者疼得太快了，还没来得及传到脑子里就过去了。
他第二根、第三根、第四根、第五根，依次拔出来。左脚的五根趾骨，第二节全部脱出关节窝，在掌心里排成一排。短、粗、直，像五颗晒干了的豆子，温润的，表面有一层极薄的骨髓膜。
沈砚把五根趾骨放在左手掌心里。左掌已经空了四根指骨，掌背四个浅凹坑，新骨膜在暖意里泛着光。五根趾骨躺在“人”字上，暖意包裹住它们，试了试长度——五根趾骨接在一起，比四根指骨短一寸，但粗了一倍，承重更好。
他把五根趾骨竖起来，贴到墙根。趾骨从骨柱的顶端往上接，一根叠一根，接在四根指骨的上方。指骨十二寸，趾骨十寸。二十二寸。将近两尺。
墙根的压力从四根骨柱分到了九根骨柱上，每根承受的重量少了一大半。左臂上的沉坠感又轻了一些——从十三块半变成了十三块。虽然还是沉，但至少能抬到胸前了。
沈砚活动了一下左臂，又低头看了看左脚。大脚趾到小脚趾，第二节都空了，整只脚的前端塌了一点点，像一只踩扁了的鞋。他试着站起来，重心落在左脚上的时候，脚掌前端软了一下，身体晃了晃，但没有倒。他走了两步，瘸得不明显，只是步态比之前重了一些，左脚落地的时候声音闷，右脚落地的时候声音脆。
九根骨柱立起来了。二十二寸，将近两尺。够贴“补”砖了。
沈砚走到墙角，从怀里掏出竹管。蜡封完好，他看了很久，没有拆。竹管是钥匙，用在门上。但门不能开，膜不能破。钥匙插进去，转半圈，门开一道缝——缝里有什么，看一眼就退出来。但陈伯通说“别进去”。进去了就出不来，陈默进去过一次，出来的时候只有一半，另一半留在了门后面。
他把竹管重新收好。
推门出去的时候，天已经全亮了。云层散尽，日头照在村道上，把泥地晒得发白。他沿着村道往西走，左脚落地的时候比右脚重，一步重一步轻，像一个人在跳着走路，但跳得很稳。
走到槐树底下的时候，陈伯通已经在树根上坐着了。看见沈砚的步态，他看了三秒，目光落在他左脚上，然后抬起来，落在沈砚脸上。
“脚也取了？”
“左脚五根。右脚留着走路。”
陈伯通点了点头，没有追问。他把竹简摊开，翻了一页，但没有看。过了一会儿，他说了一句话：
“今天早上，村口的路上有马蹄印。”
沈砚蹲下来。
“什么样的蹄印？”
“三匹。两匹轻，一匹重。重的那匹走在前头，蹄印比寻常的马深半寸。轻的走在后头，蹄印之间的步幅很匀，是训练过的马。”陈伯通说，语调很平，“顺着村道往西走了。走到井边停了一下，又折回去了。没有进村。”
沈砚的左掌微微收紧。
天道宗。或者天道宗的人。三天前苏清瑶的信使来过，今天就有马蹄印。时间对得上。他们知道了。知道井边出了事，知道骨脉被剪了，知道有人在动那口井。
“蹄印折回去之后，往哪个方向走了？”沈砚问。
“往灵墟城。西南方向。”
灵墟城。天道宗分支弟子聚集的地方。苏清瑶在那里。如果天道宗的人去了灵墟城，苏清瑶会知道。她会拦，或者她会传信来。但她没有传信来。
沈砚站起来。