江都的五月，暑气已至。宫城内的泰安殿虽铺设了冰鉴，却压不住那股从人心深处透出的燥热与不安。
五日之期，转瞬即逝。
殿内的气氛比五日前的朝会更为凝重，仿佛暴雨将至前的低气压，压得人喘不过气来。龙椅上的小皇帝杨杲似乎感受到了这股压抑，不安地扭动着身躯，冕旒撞击发出细碎的声响，在这死寂的大殿中显得格外刺耳。
“报——！”
一声凄厉的长喝打破了殿内的死寂。一名浑身裹满黄泥与汗水的信使跌跌撞撞地冲入大殿，膝盖重重磕在金砖上，发出令人牙酸的闷响。
“太后！陛下！晋王！青州急报！”
信使的声音沙哑破碎，像是喉咙里含着沙砾。他双手高举着一封拆开的火漆文书，浑身颤抖，不知是因为长途奔袭的力竭，还是因为那份文书内容的惊世骇俗。
宇文成都站在丹陛之下，负手而立，甚至连眼皮都未曾抬一下，只是淡淡吐出一个字：“念。”
信使咽了一口唾沫，声音带着哭腔与恐惧：“王薄……王薄拒不受诏！他在青州校场当众焚毁诏书，并……并斩杀了宣读诏书的礼部侍郎！”
“轰！”
殿内瞬间炸开了锅，群臣哗然。
信使把头埋得极低，浑身筛糠般抖动，继续颤声道：“王薄狂言……他说，隋朝气数已尽，暴虐无道。他生是知世郎，死是知世郎鬼！绝不入朝，绝不投降！他还说……还要将朝廷使者的头颅挂在城头，以此为号，号召天下英雄共反暴隋！”
“混账！匹夫安敢如此！”
苏威气得浑身乱颤，手中的笏板差点扔出去，那把花白的胡子随着他的咆哮剧烈抖动：“老夫读了一辈子圣贤书，从未见过如此不知廉耻、狼子野心之徒！斩杀朝廷命官，焚毁天子诏书，这是要诛九族的大罪！诛九族啊！”
裴世矩面色铁青，摇头长叹，眼中满是痛心疾首。而站在末位的封德彝依旧低垂着眼帘，只是那本从不离身的账本，此刻已被他攥得封皮扭曲，指节因用力而惨白。
帘后，萧太后的声音终于响起。这一次，那声音里没了之前的沉静，取而代之的是一股透骨的寒意，宛如深冬的霜雪：“好一个知世郎。哀家本想给他一条生路，既然他自寻死路，那便怪不得朝廷了。”
她顿了顿，目光透过珠帘，落在殿中那道如山岳般的身影上：“晋王，王薄心意已决，勾结外敌，屠戮大臣。如今，你还有什么建议？”
宇文成都缓缓上前一步，这一步，仿佛踩在所有人心跳的节点上。
“臣，请旨。”
他抬起头，那双狭长的凤目中寒芒爆射，声音平静得可怕，却透着一股令人战栗的杀伐之气：“率兵征讨王薄，荡平山东，扬我国威。”
萧太后微微前倾，似乎对这个答案早有预料，却又有些迟疑：“朕知晋王勇武，但此次不同以往。王薄拥众十万，据守坚城。晋王此番出征，需要多少兵马？”
大殿内所有人的目光都集中在了宇文成都身上。
“两万。”宇文成都竖起两根手指，语气笃定，“两万精兵，外加后勤辎重，足矣。”
“两万？！”
苏威惊呼出声，差点背过气去，“晋王莫不是在说笑？对方号称十万，即便有水分，五六万总是有的。两万对十万，这……这是兵家大忌啊！”
萧太后也皱起了眉头：“两万够吗？山东地形复杂，青州更是坚城。若是久攻不下，损耗不起。”
“太后明鉴。”宇文成都嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑，那是对敌人实力的绝对蔑视，“王薄号称十万，实则乌合之众。其中能战之兵不过五六万，其余皆是裹挟流民。这些人放下锄头便是百姓，拿起刀枪便是累赘。至于那五六万战兵，多为盗匪流寇，毫无纪律可言。”
他顿了顿，目光扫过群臣，声音拔高了几分：“我大隋虎贲，乃是经过尸山血海淬炼出的精锐。对付这群土鸡瓦狗，何须十万？两万，足以将他们碾成齑粉！”
这番话掷地有声，带着一种睥睨天下的霸气。
萧太后沉默了片刻，目光转向群臣：“诸位爱卿，你们怎么看？”
苏威深吸一口气，虽然心中仍觉冒险，但看着宇文成都那如山般沉稳的身影，咬牙道：“老臣……老臣相信晋王。晋王乃大隋第一勇士，用兵如神，既然晋王说两万足矣，那便一定足矣！”
裴世矩也躬身道：“晋王出征，必胜无疑。此时若再犹豫，只会助长叛军气焰。”
一直沉默的封德彝终于开口了，他的声音不大，却异常清晰，像是一盆冷水浇在了众人发热的头脑上：“太后，打仗打的是钱粮。两万精兵出征，人吃马嚼，每日消耗的粮草是天文数字。国库虽不富裕，但挤一挤，还能撑三个月。三个月之内，晋王若能平定山东，朝廷的财政就能缓过来，大运河粮道一通，江南漕运恢复，大隋可活。若拖久了……”
他没有说下去，但所有人都明白那个后果。大隋的财政已经到了崩溃的边缘，这一战，是赌国运。
宇文成都转头看向封德彝，眼中闪过一丝赞赏：“封公放心。三个月？太长。一月之内，我必取王薄首级，悬于江都城头！”
此言一出，满朝皆惊。一月平定山东？这是何等的狂言，又是何等的自信！
萧太后缓缓站起身，隔着珠帘，深深地注视着宇文成都。她的目光复杂至极，有信任，有依赖，有担忧，更有一丝连她自己都未曾察觉的……情愫。在这个风雨飘摇的帝国，这个男人是她唯一的支柱。
“好！”萧太后声音决绝，“准！晋王宇文成都，率兵征讨王薄，即日出发！赐尚方宝剑，凡有不从军令者，先斩后奏！”
杨杲在萧太后的示意下，颤抖着拿起玉玺，在那份染着血腥气的圣旨上重重盖下。
红色的印泥，鲜红的印记，如同鲜血般刺眼。
……
江都城北，校场。
烈日当空，骄阳似火。
两万名身披重甲的士兵列阵而立，宛如一片钢铁铸就的森林。阳光照在他们的明光铠上，反射出刺眼的光芒，汇聚成一片银色的海洋。长枪如林，旌旗蔽日，每一面战旗上绣着的“隋”字，都在烈风中猎猎作响。
这并不是一支临时拼凑的军队。他们眼神坚毅，气息沉稳，那是从尸山血海中爬出来的精锐才有的眼神。
点将台上，宇文成都一身黄金锁子甲，外罩 crimson 战袍，腰佩长剑，威风凛凛。他站在那里，就像是一尊战神降临人间，那股冲天的煞气，让台下的两万名将士都感到呼吸一滞。
他的目光缓缓扫过台下，从左至右，从右至左。每一个被他目光扫过的士兵，都感到浑身血液沸腾，仿佛被注入了一股无穷的力量。
“将士们！”
宇文成都的声音经过内力的灌注，如雷霆般在校场上空炸响，震得人心神激荡。
“就在五日前，山东王薄，斩杀朝廷使者，焚毁天子诏书！此獠勾结高句丽，引狼入室，屠戮同胞，视我大隋律法如无物，视我中原百姓如草芥！”
“他是汉奸！是国贼！是我大隋男儿不共戴天的仇敌！”
台下鸦雀无声，只有粗重的呼吸声和甲叶摩擦的铿锵声。
“有人问我，王薄有十万之众，怕不怕？”宇文成都冷笑一声，猛地拔出腰间长剑，剑锋直指苍穹，“我告诉你们，土鸡瓦狗，插标卖首！不杀王薄，不配为大隋将士！不杀王薄，山东百姓永无宁日！不杀王薄，我宇文成都誓不回江都！”