山东的平原，广袤无垠。
初夏的风卷着干燥的黄土，在官道上肆虐。远处，地平线上扬起了一道连接天地的黄龙，闷雷般的轰鸣声顺着大地传导而来，震得路边的野草瑟瑟发抖。
那是铁蹄践踏大地的声音。
李靖勒住缰绳，胯下的战马不安地打了个响鼻。他高高举起右拳，身后那五千名如狼似虎的玄甲骑兵，仿佛被一只无形的大手瞬间扼住了喉咙，轰鸣声戛然而止。
五千匹战马，五千名骑士，在高速行进中齐刷刷停下，动作整齐划一，没有一丝多余的声响。只有战马粗重的喘息声和甲叶碰撞的轻微脆响，在空旷的原野上回荡。
李靖翻身下马，战靴踩在松软的黄土上，发出沉闷的声响。他蹲在路边，摊开那张随身携带的羊皮地图。地图边角已经磨得发白，上面用朱砂和墨笔密密麻麻地标注着山川河流、关隘据点。
“元帅。”斥候队长单膝跪地，带起的尘土扑在脸上，混合着汗水流下几道泥印，“前方五十里就是青州城。城墙上守军约五千，城门外拒马鹿角密布，护城河宽两丈，深不可测。城头旌旗招展，守军精神尚可，不似仓促应战。”
李靖微微颔首，手指在地图上青州城的位置轻轻敲击。
“王薄的主力呢？”
“在城北泰山脚下。”斥候队长指着地图上的一片山脉，“营地连绵十余里，号称十万。但末将派人摸近了看，营帐虽多，许多却是空帐。实际兵力，约莫六万。”
“六万。”李靖重复了一遍，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑。
虚张声势，这是曹寇惯用的伎俩。六万对五千，看似悬殊，但在李靖眼中，这不过是一群待宰的羔羊。
“王薄知道我们来了吗？”
“知道。但他没动。”斥候队长顿了顿，神色有些古怪，“他在城东二十里处，派了一员大将张金称，率一万兵马扎营，挡住了我们的去路。只是……那张金称的营地扎得一塌糊涂，士兵懒散，毫无战意，倒像是在……郊游。”
李靖的眉梢微微一挑。
营地混乱，士兵懒散。这只有两种可能：要么张金称是个蠢材，要么，他在等。
“传令下去，就地扎营。”李靖收起地图，拍了拍手上的尘土，“让弟兄们埋锅造饭，吃饱睡足。告诉斥候营，把眼睛都给我放亮了，尤其是登州方向，高句丽的那两千援军，随时可能到。”
副将刘仁轨策马而来，闻言一愣，急道：“元帅！张金称就在对面，不过二十里。此时不击，更待何时？末将愿领一千铁骑，半个时辰内定斩下那张金称的人头！”
刘仁轨年轻气盛，正是渴望建功立业的时候。眼前的肥肉不吃，反而要睡觉，他实在想不通。
李靖看了他一眼，目光平静如水，却透着一股让人心定的力量。
“仁轨，你勇猛有余，谋略不足。”李靖指了指远处的地平线，“张金称拥兵一万，却扎营混乱，这是做给我们看的。他若真想打，早已依托地形设伏。他不动，是在等一个机会，一个能让他利益最大化的机会。”
“那我们……”
“等。”李靖吐出一个字，“等晋王的大军。这一仗，我要的不是击溃，是全歼。我要把王薄的主力、张金称的私兵，还有那两千高句丽援军，一锅端了。”
刘仁轨虽然不甘心，但也知道李靖用兵如神，当即抱拳领命：“末将遵命！”
半个时辰后，一座森严的军营拔地而起。壕沟、鹿角、了望哨一应俱全，五千骑兵隐于营中，如同一头蛰伏的猛兽，静静地等待着猎物上门。
……
傍晚，残阳如血。
李靖正坐在帅帐中，借着昏黄的灯光研究城防图，帐帘忽然被掀开。
“元帅，张金称派了使者，求见。”
“让他进来。”
进来的是一名文士模样的中年人，身穿灰布长衫，头戴方巾，手里捧着一只紫檀木匣。他走进帅帐，目光快速扫过四周的布置，最后落在李靖身上，抱拳行礼。
“在下张将军帐下幕僚陈诩，见过李元帅。”
“张将军让你来，所为何事？”李靖头也不抬，手中的毛笔在地图上轻轻勾画。
陈诩打开木匣，取出一封密信，双手呈上：“张将军说，他与王薄共事多年，深知王薄志大才疏，非明主也。如今晋王奉天讨逆，大军压境，张将军不愿玉石俱焚，愿弃暗投明，为朝廷效力。”
李靖接过信，展开扫了一眼。字迹粗犷，却透着几分矫揉造作。信的内容无非是表忠心，提条件——保留部众，封齐郡太守，世袭罔替。
“呵。”李靖轻笑一声，将信扔在案上，“张金称倒是打得一手好算盘。兵不血刃，就要个太守当当？”
陈诩赔笑道：“张将军手握一万精兵，又是青州东门屏障，这点条件，对于大隋朝廷来说，不过是九牛一毛。”
“九牛一毛？”李靖猛地抬头，目光如刀锋般锐利，直刺陈诩双眼，“你回去告诉张金称，想当官，可以。想保命，也可以。但大隋的官，不是讨价还价讨来的，是杀出来的！”
陈诩被这眼神吓得一哆嗦，冷汗瞬间湿透了后背。
“我要他的投名状。”李靖声音冰冷，“攻城之日，打开北门。做不到，就让他提头来见。”
陈诩脸色大变：“这……北门是王薄亲自坐镇的中军大营所在，张将军若是开了北门，便是与王薄不死不休啊！”
“他以为不杀王薄，我就能信他？”李靖站起身，高大的身影笼罩下来，“滚吧。告诉他，我只有今晚的时间考虑。明天日出之前若无回信，我便视他为敌军，杀无赦！”
陈诩不敢多言，抓起木匣，狼狈地退出了帅帐。
……
二十里外，张金称大营。
中军大帐内，烛火摇曳。