萧若兰站在城门洞里，把这一切记在簿子上。她写道：楚都南门立碑成，百姓围观良久，有老者叩首。后面附了一行小字：石碑入土，人心初定。
当天下午，接收组在县衙门口摆桌收旧账。百姓把楚王府时期的欠税单和地契文书拿过来，文书当场核对，作废的旧契一律当众焚毁。
来的人排成长队。很多人把契书揣在怀里藏了多年，已经揉得又旧又软。
有人问，烧了旧契，新契怎么办？何成说，按新量出来的田亩重新发地契，不收钱。人群里嗡了一声，随即有人哭了出来。
焚契的火盆烧了整整一天。那些纸条在火里卷曲、发黑，飘起来，落在人们的肩上。一个旧时代被烧掉了。
庐江的接收比楚都晚半个月。萧若兰带人赶到时，城门还半闭着，城里士绅聚在县衙里等消息，看黑山军怎么办。
萧若兰让工匠第一时间开工刻碑，然后走上县衙台阶，当众宣布三件事：赋税十取其一，从本季度起执行；田亩重新清丈，隐匿不报的田产一律收归县库；旧楚王府存粮开仓平粜，市价由接收组定，发榜公示。
士绅们脸色变了。平粜一出，粮价当场就稳了。那些想借乱涨价的粮商，手还捂在算盘上，账已经算不下去了。
当天晚上，何成进来汇报，说城里几家粮商要联合罢市。
萧若兰抬起头：“罢市正好。开仓的粮明天继续放，一粒不涨价。他们想罢多久就罢多久，看看谁先撑不住。”
何成应了。萧若兰在簿子上又记了一笔：庐江粮商欲罢市，以放粮压之。
一个月后，楚地各州的石碑陆续立了起来。每立一块碑，接收组就跟着进去，量田、登户、免赋、开仓。
逃出去的人开始回来，空了的村子有了炊烟，荒了的地里重新长出苗来。
赵策每五天收到一次简报。萧若兰的字迹密密麻麻，他看完，用红笔在关键处做标记。
一天夜里，赵策把沈文渊叫来，问他碑文能不能再简化。沈文渊说再简就只剩大白话了。赵策说，那就大白话。
他指着碑文草稿上一处拗口的词：“这个删了。碑是给种地的人看的，不是给读书人看的。”
沈文渊想了想，把那个词划了，改成了三个字：要活命。
赵策看了，说：“这个好。”
萧若兰从庐江回来那天下着雨。她的木匣用油布裹着，里面的簿子干干爽爽。赵策在书房等她，见她进来，倒了碗热茶递过去。
她接过茶，喝了两口，从木匣里取出簿子翻开。最新一页上写着：庐江碑立，粮价平，田亩清。荒田代耕三十七顷，逃户回三百一十二口。
“月底之前，还有两个县能立碑。”她说，“到时候楚地就算稳了。”
赵策点了点头。他看着她，说了句：“瘦了。”
萧若兰笑了一下，把簿子合上，放进木匣。窗外的雨还在下，敲着瓦片，淅淅沥沥的。
她走到窗前，忽然说：“规矩走到哪里，石碑就立到哪里。”
赵策站在她身后，看着雨夜里的黑山城。
“还没走完。”赵策说。
萧若兰回过头看他。两人都清楚，南方的碑立起来了，后面的路还长着。