崔密使到黑山城那天，身着便服。
让随从停在城外五里，自己扮作行商，进了南门。守城兵士只扫了他一眼，便放行。那兵士转身朝街角茶棚使了个眼色。茶棚里一个半大小子抄小路往城北去了。
崔密使刚走到第二条街，一个灰衣年轻人迎上来，笑容可掬：“崔先生，大帅在旧府等您。”
崔密使心里一惊：“小兄弟认得我？”
灰衣人摇头：“不认得。大帅说，今日有京里的贵人到，叫我等在南街口。”
崔密使暗暗叫苦。他本以为微服能看个真假，不想人还没站稳，对方已经等在路上。
赵策在旧府正堂等他，已备好茶。茶是北地粗茶，入口涩。
赵策喝了一口：“崔大人一路辛苦。明日我带你看看黑山城。”
“看什么？”
“看你想看的东西。”
第一日，看军营。
正赶上开饭。几口大锅架在空地上，锅里是土豆炖肉，肉块切得极厚。伙夫喊一嗓子：“开饭！”
两队士兵从帐篷后出来，不争不抢，十几个人盛完，竟无一人说话，只听见咀嚼声。
崔密使在兵部多年，什么军纪都见过。禁军吃饭时队形散乱，吃得快的还要抢汤。可这里的兵，自己就站成一条线。
他问：“这些兵，训练了多久？”
赵策说：“有些三年，有些刚编进来半年。”
“半年也能如此？”
“兵不是训出来的，是养出来的。”赵策说，“吃得饱了，你让他趴着，他都嫌地上冷。”
第二日，看粮仓。
赵策只开了一座普通仓。门一推开，满仓麻袋码到梁上，新稻干香扑鼻。崔
密使按了按，米粒沉实，没有霉潮。他在京中管过粮，知道什么叫“账面丰盈，仓底有沙”。这里每一袋都实打实。
“这一仓八千石。”赵策说，“这样的仓，城里有十七座。”
萧若兰不知何时到了仓门外，手里拿本旧簿子。她进来，说：“今日发粮的单子，要你签。”赵策在簿子上画了个圈。她看了崔密使一眼，转身走了。
崔密使忽然觉得，这个女人的分量比京城里一品诰命夫人重得多。
第三日，看铸坊。
铸坊在城西，与旧铁厂一墙之隔。没有匾，门口只站两个老兵。推门进去，热浪扑面。几十个匠人赤着上身，围在高炉旁。
炉子里流出来的不是铜水，是白亮刺眼的钢汁。钢水注入模中，冷却后上锤机。火星四溅。再出来时，是一枚钱币形状。通体泛着青灰色冷光。
崔密使被热气烤得额角冒汗，心却往下沉。
“这是……钢钱？”
赵策从箩筐里拣起一枚，递给他：“百炼钢，铸币。”
崔密使接过。入手略沉，指尖能摸到锻打纹路。正面一个“华”字，背面两道麦穗。
他忽然想起——京城武备司费尽心思，才能给禁军精锐配上百炼钢刀。一柄刀，三个工匠捶打一个月，耗炭千斤。这里，这样的钢，竟拿来铸钱。
“为何用钢？”他问。
赵策抓了一把，任钢钱从指缝滑落，砸回筐底，如碎冰相撞。
“铜会被仿，会掺铅。钢不会。黑山军的刀是这钢打的，钱也是这钢打的。百姓拿到手，就认。”
崔密使把手里那枚钱轻轻放回筐中，像放回一把刀。
赵策笑了笑：“这钱在草原上换马，在淮水上换米，在楚地换铁器。用不了多久，你在京城也能见到它。”