管事那张脸僵了足足五息，跟被人拿火锥戳了嗓子眼儿似的，半天才从牙缝里挤出来一句：“你咋知道底下有活的？”
“珠子说的。”阿望把十二色珠子往管事眼皮底下一托，那颗暗点对着地面，灰汁滴出来的针尖小洞还没合上，洞底下矿心的光一闪一闪往上透，跟呼吸一个节奏。阿望拿火锥尖儿点了点那个暗点，“这颗珠子孵出来就是专门探底的——十二股筋络拧绳，十一个点全亮，就这个点暗着，说明底下那东西它够不着，或者不想够。你矿上挖了这些年，是不是越往深挖火蹿得越凶？”
管事不吭声了，蹲下来盯着那个针尖小洞看了好一会儿，忽然站起来把外头的人全撵走了，就留了粗嗓门一个在坡底口把风。他自己往门槛上一坐，掏出来个烟锅子点上，吸了两口才开口：“矿心正底下那块硬石头，去年秋天我让人凿过一次。凿了三天，第四天早起，凿石头的四个弟兄全躺下了，身上没伤没病，就是起不来，眼珠子瞪得溜圆，嘴里头一个劲儿念叨‘底下有人喊饿’。”
阿望跟阿架对了个眼神。阿架小声说：“喊饿？矿吃人？”
“别打岔。”阿望踢了阿架一脚，冲管事抬了抬下巴，“后来呢？”
“后来我把那块石头又填回去了，拿碎石和泥浆灌了个严实。弟兄们躺了三天全好了，打那往后我再没让人动过矿心正底下。”管事拿烟锅子敲了敲门槛，“你今天说底下压着个活的，我信。你珠子能往下探，那你就替我探探——那东西到底要啥？它喊饿，饿的是啥？”
阿望没急着答话，把十二色珠子搁在串珠上头拿火锥轻轻拨了一下。珠子转了三圈停住了，暗点还是对着地面，但珠子底下压着的筋络尖儿忽然往阿望手背上一搭，顺着他的手背往下爬，爬到手指头上拿尖儿点了点他的手心——三下。点三下，阿望跟灰核桃处久了，知道这是“要东西”的意思。
“它要吃的。”阿望摊开手掌给管事看，“珠子说底下那东西要东西吃，但没说吃啥。”他扭头冲灰核桃喊，“灰核桃，你再问问？”
灰核桃从掌心里头拱出来，褶缝对着十二色珠子张了一下，又对着地面那个针尖小洞张了一下，张完了缩回去拿脑袋撞阿望手腕子，撞了一下，闷闷地传出来一个字：“甜。”
“甜？”阿望愣了。
管事烟锅子差点掉地上：“甜？底下那东西要吃甜的？矿上哪来的甜东西——”
话没说完，堵门新壳外头粗嗓门忽然敲了两下壳面，压着嗓子喊：“管事的——坡底口来了个人，提着一篓子东西，说是北坡那边打发来的，送赔礼的。”
管事眯了眯眼：“北坡送赔礼？太阳打西边出来了。”他站起来冲阿望比了个手势，“你先别动，我去看看。”
阿望嘴上答应了，管事前脚绕到新壳外头，他后脚就把十二色珠子揣袖子里了，冲阿架阿气一挥手：“走，跟上去瞅瞅。”阿架把兜子往腰后头一别，阿气抄了火针，仨人贴着新壳边沿往外摸。
坡底口那儿站了个瘦高个儿，穿得板板正正，手里提个竹篓子，篓子上头盖着蓝布。管事背着手站他对面，没接篓子：“北坡啥时候学会送礼了？”
瘦高个儿陪着笑：“管事的这话说的，昨儿个那俩不懂事的冒犯了您，我们当家的说了，赔篓子野蜜，再搭个消息——矿心底下那块石头，我们当家的也探过，知道底下压着啥。”
管事脸色没变，阿望在后头听着心里咯噔一下。瘦高个儿接着往下说：“我们当家的说了，底下那东西吃甜的不假，但野蜜只能哄它一时，真让它安生，得拿活珠子喂。你们牢里那窝珠子会孵，孵出来的珠子喂给它，它就不闹了。我们北坡手里有三颗活珠，愿意拿两颗换你们一颗孵出来的新珠——”
“放屁。”阿望从新壳后头转出来了，手里头攥着火锥，“拿两颗快死的老珠换我一颗刚孵的新珠，你当珠子是鸡蛋呢？”他拿火锥点了点瘦高个儿脚底下的竹篓子，“野蜜留下，人回去。跟你们当家的说，矿心底下那东西我自个儿会喂，用不着他操心。”
瘦高个儿脸上笑模样收了，拿眼扫了扫阿望，又看了看管事：“管事的，你们矿上啥时候轮到外人做主了？”
管事烟锅子往鞋底上一磕，慢悠悠地回了一句：“他替我探矿心，他就是半个东家。你要送礼留下，要谈条件——你当家的亲自来谈。”
瘦高个儿盯着管事看了两息，忽然笑了一下，把竹篓子往地上一搁：“成，话我带回去。但管事的，我们当家的还说了，北坡那俩冒失鬼昨儿个拿绿火烧门板，回去挨了罚，他们心里头不痛快，这两天要是自个儿跑来闹事，我们当家的可管不住。”说完转身走了，脚底下的碎石子儿踩得哗啦响。
管事盯着他走远了，回头冲阿望说：“听见没？明着送礼，暗着下战书。那俩烧绿火的要私下来找茬。”
“来就来。”阿望蹲下去把竹篓子上蓝布掀了，里头真是一篓子野蜜，金灿灿的黏稠玩意儿，拿木片一挑能拉半尺长的丝。他拿手指头蘸了一点搁嘴里嘬了一口，甜得直眯眼，“真货。管事的，你这矿上缺不缺蜜？”
管事没好气：“缺啥缺，我问你矿心底下那东西咋整？”
阿望把竹篓子提起来往牢门方向走：“咋整？喂呗。”他回头冲管事咧嘴一笑，“但喂之前我得先看看底下那东西长啥样。你那矿心入口在哪儿？带路。”
管事愣了一下：“现在下去？你不准备准备？”
“准备啥？”阿望拿火锥敲了敲新壳，壳面上十一色光跟着跳了跳，“珠子给我把门堵得严严实实，你那帮弟兄在外头守着，北坡那俩冒失鬼来了也进不来。趁这工夫下去把底下那东西看明白了，回头才好谈价。”他扭头冲阿架阿气一挥手，“你俩守着门板，珠子闪急了就敲粗芯，敲完把蜜往壳面上一抹——灰核桃说了，底下那东西吃甜的，壳面沾了蜜它咬壳的时候嘴软。”
阿架接过蜜篓子，阿气拿火针在壳面上画了个圈，标好了抹蜜的位置。阿望跟着管事往坡底走，走到一半又回头喊了一嗓子：“阿家——珠子要是孵出来新的，别急着往串珠上挂，先拿蜜引到壳面上转一圈再挂，让底下那东西闻着味儿，它就不闹了！”