尚泰的案上摊着几份折子，都是些御领内日常事务。
港务司的船期，工务司的料单，林政司的勘报，一件一件摞着，等着朱批。
他盯着折子看了足有半晌，一个字都没批下去。
手搁在膝上，指节松松扣着。
刀兵暂歇。
手反而不知往哪放了。
这大半年，一件接一件压下来，脑子绷得死紧，连喘气的空隙都没有。
如今一下子松下来，反倒不适应了。
空落落的。
前几日随使团回来的，还有暗九和暗十一两人。
册封使一行，也已经走了两日。
这是他头一回死人，死的还是自己人。
暗七。
舟岛外海，贡船自焚。暗七断后，独自葬身火海。
连尸骨都没留下。
尚泰闭上眼。
火光冲天，黑烟卷着火星往天上窜，贡船一点点沉下去。
暗七就在那艘船上。
他甚至不知道暗七长什么样。
他们活着在暗处，死亦无名。
从暗一到暗二十，没有姓，没有来历，没有过去。
尚泰不知道该怎么去面对两个刚从鬼门关爬回来的人，去告诉他们：你们的兄弟死了，为了这个局。
他怕看到他们脸上的表情。
或者说，怕看不到表情。
殿门响了一声。
“主上。”
殿门外传来影一的声音，压得很低。
尚泰睁开眼。
“进来。”
影一推门而入，身后跟着两个人。
两人一身粗布短褐，风尘未散，衣角鞋底却打理得齐整。
两人一身粗布短褐，风尘未散，衣角鞋底却打理得齐整，手臂上面新结的痂清晰可见。
“任务完了，回来复命。”暗九开口。
尚泰没说话。
他看着这两个人。
舟岛一役，他们带着证据逃出，北上数百里，混在流民堆里，躲过不列颠的追查。
一路走到通州府，所幸有知府相助，这才快马护送入京，面见咸丰皇帝，呈递请封表文和矿脉密信。
九死一生。
可他们站在尚泰面前，神色平静，跟出了一趟寻常差事没什么两样。
没邀功，没诉苦，连伤都不提一句。
尚泰的喉咙动了一下。
“坐。”
他指了指侧面的矮榻。
暗九和暗十一对视一眼。
“属下站着。”
尚泰见状也没再坚持。
他站起身，走到两人面前。
“伤怎么来的？”
暗九低头看了看左臂。
“路上川林子擦碰的，小伤。”
小伤。
尚泰知道那是谎话。
北上这一路，全都是些平原，哪有什么密林险山。
“暗七。”
“没回来。”
暗九的肩膀绷了一下。
“暗七独自断后。”
他的声音很平。
“他点了货仓，船沉了。”