首里城，西偏殿。
殿角半扇窗敞着，十一月的风渗进来，带着潮气。尚泰手里转着一支狼毫笔。案角搁着半盏茶，早凉了，茶面浮着一层油皮。
毛恒德站在案前，双手捧着一本港务司的账簿。
“王上。”他把账簿摊开，“暹罗、安南那边，又有商船要带货过来。”
尚泰搁下笔。
“什么货。”
“枕木。这一趟，暹罗八百根，安南六百根。”
“什么木。”
“暹罗是铁力木，安南是柚木。都是硬木，出海前处理过，两头封了蜡。”
尚泰没接话。
那霸的船材生意起来了。不列颠和弗朗基的船坞，都在抢木料。木头这件事，得卡两头。
毛恒德的手指在封皮上敲了两下。
“枕木从暹罗、安南走海运进来，咱们转手加价。这买卖稳。”
尚泰拿起茶盏，抿了一口。凉的。
“统购。”
“臣明白。王家一口吃进，再转售出去。价由咱们定，量由咱们卡。”
“攥在手里，才卖得上价。”
尚泰从案下抽出一张纸，纸上是早算好的账。
“本王算过。不列颠本土一根枕木，七先令起步，折白银一两一钱。暹罗、安南的料进来，海运加关税，到那霸不过五钱银子一根。”
毛恒德凑近看那纸上的数。
“价差一半？”
“这还只是买进的价。”尚泰把茶盏搁回案上，“不列颠锯木厂的熟练工，一天三先令，折银小一两。闽地流民，一天八十文铜钱，折银六分。锯一根枕木，洋人的工钱，是本王的十五倍。”
毛恒德把那张纸推回案上。
“王上要用闽地的人，压洋人的价？”
“陈永那边三台机。锯船材是锯，锯枕木也是锯。”尚泰的手指在盏沿划了一圈，“闽地流民多，挑些能吃苦、识数的来，在厂里做加工。工钱比闽地高一倍，活儿还轻。”
“洋人船坞，岂有不买的道理。”
“他们买不买，本王说了算。”
毛恒德迟疑了一下。
“那欧洲遍地都是林子，洋人自家的木头，怎么就买咱们的？”
“种一棵树，二十年成材。”尚泰看了他一眼，“船坞等得起，铁轨等不起。欧洲的林子便宜，可人工贵、运费贵，锯出来一根，比咱们的贵出一截。咱们吃的，就是这一截。”
毛恒德没接话，把账在肚里又捋了一遍，才道：“王上这是把两头都卡死了。”
尚泰“嗯”了一声：“卡不死，价才留得住。货从咱们这儿过，价在咱们手里。”
尚泰提笔，在纸上写了个“统”字。
“去拟约。闽州的商人跑这条线，让他们替咱们进货。货到那霸，先入王库，再统一定价。本地山上的树，一根不许动，那是留给船材的。枕木只走进口，转手卖，赚的是贸易的利。”
“是。”
毛恒德应了一声，没急着退。
尚泰抬眼看了看他。
“还有事？”
“王上刚说，木头进王库再出。那加工这头……”
“陈永的木材厂。”
毛恒德点了一下头，没立刻接话。
“那摄政那边呢？”
尚泰扫了他一眼。
“尚惇也让他动起来。这统购的生意，掺一股。他出头，外人看着也像样。先跑枕木，再跑茶丝。”
“茶丝走哪条路？”
“东瀛。”
“东瀛。”毛恒德愣了愣，“萨摩那边？”
“萨摩归萨摩，生意归生意。银子不认藩界。”
毛恒德摸了摸下巴。
“臣记下了。摄政的商号走东瀛的线，王库的商号走西洋的线。两路并着走，不混。”
尚泰摆了摆手。毛恒德躬身退了出去。
那霸港，午时。
王家的商号设在码头边。门面不大，后头连着两间货仓。日头把石板晒得发烫，仓前停着两辆牛车。
毛恒德坐在大堂里，面前摊着一份统购合约。
对面坐着闽州的林顺。跑暹罗、安南的线跑了十来年，脸晒得黑红，指节粗，指甲缝里嵌着洗不掉的灰。
林顺双手接过合约，一个字一个字看过去。
“毛大人，约上写明了，枕木一律从暹罗、安南走海运进来。王家统购，再转售。”
“字字属实。”
林顺把合约放下，手指在桌沿敲了敲。
“小人斗胆问一句。统购的价，王家定死。转售的利，小人分不着。小人在这条线上漂了半辈子，难道就只当个二道贩子？”