门外脚步声退开了些。
“尚惇那边的账呢？”尚泰问，“核到哪儿了？”
“七分了。”毛恒德说，“底稿在他手里，还差三分没合上。”
“那三分，先留着。”
毛恒德应了一声，把这一笔记下了，却没有退出去。
“王上。”他回过头，看着案后那道背影，“这头一程算是成了。往后，只怕更凶。”
尚泰没回头，把最上面那本账册合上了。封皮落在案面上，闷闷的一声。
毛恒德没再说什么。他下了廊，脚步声一点一点远去了。
殿里安静下来。尚泰对着摊了一案的账册，又坐了一会儿。
墨迹还没干透。三个月，从二十七万张嘴里面一点一点抠出来的，就这么些家底。翻过一页，是一笔进项。一笔进项背后，是安置点里一张一张等着吃饭的嘴，是矿上一双一双刨煤的手。这些人，如今都姓了王家。
入夜之后，书房里只点了一盏灯。尚泰拉开书案底下那个抽屉，把三个月前留下的密报抄件翻了出来。
上头记得清清楚楚：挂双头鹰旗的船，从箱馆和溪贡那一路过来，在港外探过虚实。从头到尾，人没露面。
来意不用猜。罗斯人最讲实务，无利不起早。船一靠岸，头一句准是通商。通商之后，跟着就要派人常驻，立起商栈。再往后，就该伸手要煤了。他们图的从来不是一船货，琉球这处不冻的港和煤，正好补上他们南下的缺口。
影一报来的那句“船走人留”，他一直记着。
他捏着那封抄件，指尖压在“罗斯”两个字上头，压出了一小道印子。
挡不住的事，赶在它前头就是了。
他把密报折好，压回了抽屉最底下。
次日申时，尚泰登上首里城头。
城下那霸港里头，两家的洋船泊在一处，桅杆上还飘着两面租界旗。一面是弗朗基的三色旗，另一面是不列颠的米字旗。米粒坚的商船另泊在另一边，星条旗自成一角。
白滨滩那边的呈报也递上来了，说租界里锤声没断过，船坞基座已经打好，仓库的架子也立起来了。
毛恒德踱上来，站到他身侧。
“王上，萨摩的文书压了快一个月，没再来第二封。”
“他们自顾不暇。”尚泰说，“安政大狱那把刀还没收鞘，齐兴腾不出手来。”
他转过身去，背朝着海风。
“所以本王要赶在他们回来之前，把生米煮成熟饭。”
毛恒德应了一声：“臣尽力去办。”
北边飘来一股煤灰味。城下那霸港里头，洋船的烟囱冒着黑烟，卸煤的吊索吱呀吱呀地响，桅上的旗给风扯得啪啪的。
弗朗基人还在建仓库。不列颠人的船坞，如今已经能进小船了。米粒坚隔着那么远一片海，只凭一张铁路的单子，就把王家拴到了更远的地方去。
三家要的东西，说到底是各算各的账。弗朗基盯上了矿，不列颠惦记着船坞，剩下米粒坚，一口气要走了那几百万根枕木。王家夹在当间，反倒成了谁也绕不开的那一环。
毛恒德顺着王上的目光往北看了看，看了许久，才把视线收回来。北边是罗斯，脚底下是煤。他不用问，也知道王上在看什么。
“臣去排船期了。”他说完，退下城去了。
城头上就剩尚泰一个人。日头一点一点往下沉，北边的海黑沉沉的，晚风灌满了他的衣袖。
那艘挂着双头鹰旗的船，如今泊在哪一片浪里，他不知道。但它迟早要来。这一点，他心里有数。等到萨摩的刀从幕府身上挪开了，等到罗斯的船真的登门，这两件事一块儿来的时候，这三个月攒下来的家底，就该派上用场了。
尚泰顺着石阶往下走。石阶上浮着一层尘，踩上去，沙沙地响。
明日那叠呈报上头，头一件是煤矿下探，第二件是港里的煤船排期。煤和罗斯，一前一后，都压到跟前来了。