二月中，那霸港。
匾额上梁那天风大，绳子吊了两回才把匾吊正。黑漆底，烫金五个字，是尚泰亲笔写的：中山王家商号。
毛恒德站在阶前，领着一众掌柜行过礼，退到一侧，把话头让给总号掌柜。
掌柜转过身，对着底下黑压压的人扬声道：“总号立，分号随。淞沪、香江、长崎三处分号，今日一同开门。”
鞭炮炸开，红纸屑落了一地，落在人肩上也没人掸。
尚泰站在二楼窗后。鞭炮他看惯了，他看的是台下那几张生面孔。
淞沪分号的掌柜叫陈德昌，四十来岁，闽州人，在十六铺开绸缎庄，开了十五年，从伙计做到掌柜，靠的是汇兑上的一手硬功夫。
“王上，”陈德昌躬着身，“淞沪那边洋行林立，票号遍地。咱们初来乍到，怕是要被挤兑。”
尚泰抬眼看他：“你怕？”
“不怕。”陈德昌抬起头，“只要王上给足信用，小的有把握站住脚。”
“信用，本王给你。”
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香江分号的掌柜叫林耀宗，三十出头，香江土生。他父亲是早年下南洋的闽商，母亲是疍家女。他在码头长大，粤语、闽南话、官话都通，还能说几句洋泾浜的不列颠语。
“王上，香江那边……”林耀宗挠了挠头，“不列颠人管着，规矩多。”
“规矩多，空隙才多。”尚泰道，“洋人的规矩你懂，咱们的规矩你也懂。两头的空隙，就是你的买卖。”
长崎分号的掌柜叫郑同和，五十多岁，老派商人，在长崎唐馆街做了二十年，倭人、尼德兰人、清国人都打过交道。
“王上，长崎那边幕府管得紧。”郑同和拱手，“咱们挂什么名头？”
“挂闽商的名头。”尚泰道，“琉球跟闽州一衣带水，幕府挑不出理。”
首里城，西偏殿。
三个掌柜齐了。尚泰把三份聘书摆在案上。
“商号是手脚，闽商是血脉。”他道，“借他们的脉，跑本王的血。你们三个，就是这三条血脉上的结。”
三人齐声应下。
“有一条记牢。”尚泰的语气沉下来，“商号做的是王家的买卖，不是你们自家的买卖。每一笔账，都要经得起翻。”
“小的们不敢。”
“不敢就好。”
尚泰走到舆图前。图上三个点，淞沪、香江、长崎，中间连着那霸。
“三处分号通着，那霸就在当中。”他道，“往后洋人买煤买木，不必都挤到那霸来，三港都能交割。货走得动，港才活得起来。”
有一层他没往下说。往后王家要出票，三港就是三个兑付的口子。这话现在说，太早。
“去吧。”他道，“三处分号，今日一同开门。”
散殿之后，尚惇被留下。
“香江那处，叫沈万财去。”尚泰道，“他通番语，懂汇兑。香江的汇兑账，归他理。”
“王上要放他出京？”尚惇问。
“他头一回出海。”尚泰看着案上那盏灯，“人出了京，账要看紧。”