“他回来那天，咱们在圈地，在开矿，在设商号。”毛恒德道，“哪一件，他都能说是僭越。”
“哪一件，咱们都写着‘特此告知’。”尚泰搁下笔，“告了，就是守规矩。他挑不出错。”
“可‘告知’两个字，是咱们自己写的。”毛恒德道，“萨摩认不认，还两说。”
尚泰抬头看了他一眼。
“毛卿，你担心得对。”他说，“可他认也好，不认也好，这三报都递出去了。递出去，就是成例。往后每月一报，报着报着，就成了规矩。”
毛恒德张了张嘴，到底把那句话咽了回去。
殿门一响，沈万财进来了。
沈万财还是那副白净手，捧着一册薄纸。
“王上，小的有一事。”
“讲。”
“三报要报。”沈万财把册子摊开，“可报出去的东西，不一定都得进藩报。”
尚泰抬眼。
“圈地、商网、煤，这三样报给萨摩，是明面。”沈万财道，“公议栈的四栈，煤、木、糖、丝，进项多少，走哪条商路，另立一册，不入藩报。”
“不入藩报。”尚泰把册子接过去，一页页翻，“萨摩就看不见？”
“看不见。”沈万财道，“藩报一进藩府，齐兴想看就看。这一册，只进王家商号的账房。”
“北海公司，就是这么记的。”他补了一句。
尚泰把册子递给下首的尚惇。
尚惇接过去，一页页核。他看得慢，指头顺着每一行数字往下走。翻到第三页，他停顿了一下。
“北海公司的账，你见过？”
“小的没进过北海公司的账房。”沈万财道，“可洋行的簿记，都一个路子。内外两本，一本给人看，一本自己用。”
“内外两本。”尚惇把册子合上，“出了岔子，算谁的？”
“算小的。”沈万财道，“册子在小的手里，尚大人核过底稿，再入总账。”
尚惇看了他一眼，把册子又翻了一遍，最后点头。
“法子能用。底稿，留一份给我。”
“是。”
沈万财退出去。尚惇把那册子收进袖里。
两个人头一回，站在同一本账上。
黄昏，尚泰送走沈万财，独自坐在案前。
窗外，海浪一下下拍着礁石。
三报成了例。萨摩不吭声。
可毛恒德那句“越没回音，越怕”，还在殿里没散。
他翻开舆图，视线落在北边。
剑还悬着。等它落下来那天，琉球得已经站到剑够不着的地方。
圈地是根，商网是路，煤是底。三样立住，琉球才算站直了。
“时辰，还没到。”他低声道。
暮色一点一点漫上来。