罗斯米洲公司的商路，就是阿拉斯加的门路。这条线他早从地图上看到过，但纸上画的线，和戈什维嘴里说出来的线，分量不一样。前者是知识，后者是活路。
戈什维辞行那天，安排我见一面。
影一应了，又问，王上要谈什么？
谈皮子，谈煤，谈航线。尚泰道，至于那块地……先不谈。
为何？
火候不到。尚泰站定，眼下琉球在罗斯人眼里，是个卖煤的、通商的、能借道的。这个身份够用了。要是现在就露出对阿拉斯加的心思，圣彼得堡那边第一个念头，不是卖地给咱们，是提价。等1867年，他们急着出手的时候，再谈。买方市场，和卖方市场，价差着三倍。
影一垂手应是，退了出去。
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酉时，陈永从港口上来，袖子里揣着船坞的工料册。
王上，船坞的大工虽停着，小工没停。滑道的地基打完了，护岸的石堤砌了一半。木料按您吩咐的，备的是双份。二十六个老船匠，工钱照发，白天带徒弟，晚上维护工具。
徒弟带出多少个了？
能上手刨料的，四十多个。能放样的，十一个。能独立修一艘小福船的，三个。陈永掰着指头报，到年底，能放样的能到二十个。
不够。尚泰道，再加一倍。招人的钱，从内库出。
内库……陈永愣了一下，王上，内库的银子，不是留着……
留着干什么？留着看的？尚泰道，内库的银子是种子，不是收成。种到人身上，才是种对了地方。修船的手艺，明年开春就是白花花的银子。一个能放样的匠人，一天能给咱们赚回来三个人头的钱。
陈永把工料册收好，重重点了点头：老臣今晚就去办。加招五十个学徒，闽州、粤地的老匠家里，只要有半大孩子愿意学，路费咱们出。
去吧。
殿里又只剩下尚泰一个人。
案上摊着的三本账册还没收。四百五十万两的窟窿，在纸面上明晃晃地悬着。可这一天下来，窟窿边上，一点一点地长出了填补的东西。
商路的网，船坞的匠，极北的门路，乱世的潮。
系统面板亮起来：
【路径评估完成】
【非常规路径：可行，风险中】
【主线可行性：18%】
【提示：路已认下，尚待兑现】
尚泰看着那行提示，笑了。
急不来。他关掉面板，吹熄了烛火，路认下了，剩下的就是爬。
窗外，海风裹着咸腥味，一阵一阵地灌进来。远处港口的灯火连成一片，像撒在海边的一把碎金。
账单压在心头。
门，也就不远了。
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三日后，内阁的账，重立完了。
毛恒德把新账册呈上来的时候，人瘦了一圈，眼睛却亮了。
王上，新账按四条路子立。头一条，船坞。开春之后按能同时进四条大船备料，一条船的修理费，番船是三千两起，萨摩船是八百两起，唐船是四百两起。潮水起来那半年，光船坞一项，老臣按保守了算，二十万两。
第二条，商号转口。北边乱起来，丝绸、茶叶出不了淞沪，只能走咱们那霸转。转口的抽佣按一成算，货物量按太平年的三成算，一年下来，四十万两。
第三条，煤。煤矿扩产到数千吨，四国配额包售，按包价再让半分利，一年十六万两，图的是把四家的船都拴在咱们港里。
第四条，港税。船多了，税基就大了。乱世头一年，港税翻三倍，六十六万两。
四条加起来，乱世头一年，一百四十二万两。毛恒德合上账册，往后，一年比一年多。到1867年，老臣按着最保守的滚法滚，本息合计，四百三十万两。
离四百五十万，还差二十万。
差二十万。毛恒德道，但这二十万，是老臣按最保守算的。但凡开春的潮头比预计的高一成，但凡北边逃难的船多一成，但凡番人的银元价不涨反跌……这二十万，就不是窟窿，是富余。
尚泰把新账册从头翻到尾，翻得很慢。
翻完，他把账册合上，双手按在封皮上，像是按住了什么活物。
毛卿，这份账，锁进内阁正柜，和告示的原本放一处。
往后每个月月底，照这个格式，重报一回。哪条高了，哪条低了，为什么，写到格子边上。账要活的，不要死的。
老臣遵旨。
毛恒德捧着账册退下去了。
尚泰独自在殿里又坐了一阵，看着窗外的日头一点点偏西。
账立起来了。路数定了。人也都派出去了。
接下来，就等着北边的炮声，给这一盘死棋，落第一颗活子。
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毛恒德退下后，尚泰独自把那本新账册又翻了一遍。
翻到那一页，他的手指停了。
乱世头一年，船坞一项，预估二十万两。这个数，毛恒德是按同时进四条大船、每条平均修十日算的。可尚泰心里清楚，真到了那个局面，北边漂回来的船，不会只四条。
大沽口一仗，联军要伤一批船。伤了北上不了，只能南下找地方修。淞沪有船坞，可战时淞沪的坞，先得修两国自家的军舰。广州太远。长崎的坞，萨摩盯着，不好进。剩下的，就是那霸。
真到那时候，四条大船同时进坞，只怕还排不下。滑道得加，匠人得添，木料漆料铁件，全都得翻倍。
陈永那边，料备的双份。他在心里盘算，得改成三份。
他提起笔，在账册的空页上写了一行小字：
船坞备料，双份改三份。匠人，年内须至两百。滑道，两条改三条。
写完，他把笔搁下，望着窗外。
这一行字，又要多花十几万两。
十几万两，从哪儿出？从那一年攒二十二万的缝里，再往下抠。抠出来的窟窿，再靠商网、靠煤、靠港税，一点一点地填。
抠了填，填了抠。八年，四百五十万两。
这条路，就是这么一步一步，抠出来的。
夜里，沈万财被叫进账房时，尚惇已经在了。
桌上摊着一本册子，封面没写字。
“王上让你看一样东西。”尚惇把册子推过去。
沈万财翻开。
册子里是一笔账。阿拉斯加。720万美元，折合四百二十万两白银。底下是日期，1867年10月18日。
再往下，是一行一行的数。哪一年攒多少，哪一年凑多少，一笔笔排到1867年。
他翻到最末一行。
末行只写着一个数。
“就这些？”他抬头。
“就这些。”尚惇道，“数给你看，算法不给。”
沈万财愣了下，又低头看了一遍。就一个数，别的什么都没有。这数怎么来的，从哪一笔起，册子里一个字没提。
他做了一辈子账。账房里的规矩，他懂：给人看的账，是账；不给人看的，才是底。王上给他看末行，是把他往前挪了一步，也是把他往线里收了一步。
这一步，他得走。
他把册子合上，推回去。
“王上信我。”
“信一半。”尚惇道，“另一半，你自己挣。”
沈万财把袖子整了整，退了出去。
尚惇把册子收进柜里，落了锁。
账房外，月光照在院里的青石上。远处，糖栈的灯还亮着，丝栈的灯也亮着。
糖在北山，丝在那霸。煤和木，走那霸港。四栈的进项，一月一月地攒，不进藩报，也不上明面。
攒着，等一个价。
这四栈，是沈万财的算盘，也是尚惇的底稿。一个管进，一个管记，谁也独吞不了。