“北山不下，八重山也不下。”尚泰说，“所以本王让你们先在冷天里练。练不成，别往北去。”
毛允良把嘴张了张。
“臣在北山，只想怎么打。”
“你想的是怎么死。”尚泰说，“本王想的，是这二十七个人老了怎么安置。”
他把一方印从案下拿出来。铜的，不大，方寸见方，印面新铸，字是“军务班”。印旁还有一小张纸，写的是十二个人的名分、俸数、职司。
“印你拿去。名册本王留一份。”尚泰说，“还有一样。书手两名，本王派。”
毛允良抬眼看过来。
“军务班要不要书手，臣自己找得到。”
“本王派。”尚泰说，“他们不姓毛，也不姓翁。他们要记的，是你这个班每天做了什么。谁上阵，谁掉队，粮领了几石，枪发了几支。一月一回，报到本王案上。”
毛允良把印翻过来，看印背。
“王上是不放心臣。”
“本王不放心的是人。”尚泰说，“你哪一天死了，本王要靠那两本册子知道你干过什么，才好替你争一句恤。”
毛允良把印捧起来，看了一会儿。
“臣接。”
“兵额呢。”尚泰又说，“你要多少。”
“乡勇六千，眼下五营。”毛允良说，“臣不敢再要人。臣要枪。六千个人，一千零八十三支枪，五个人一支。打起来，四个人站着看。”
“枪在米粒坚人的仓里排着队，排了两年。”尚泰说，“米粒坚南边几个州反了，自家的兵先要枪，洋行的单子压在博士屯的柜子里，谁也不敢动。你去催史密斯，他也没法子。”
“旗昌的章程上写了代办军械，钱早付了。”
“付了钱，也得等人家的枪先够用。”尚泰说，“先把手里这一千零八十三支用好。会打的人，一支枪顶三个。不会打的，给他三支也是烧火棍。”
毛允良咬着牙，腮帮子鼓了一下。
“臣在北山，风里都听得见炮。萨摩人的船从鹿儿岛来，走一趟两天。”
“所以枪要等，人等不了。”尚泰说。
“臣明白。”
“还有一件。”尚泰说，“你这些人，家里吃什么。”
毛允良没料到问这个。
“有的吃番薯，有的靠女人织蕉布换米。翁世忠家里三口人，他娘眼睛不好。他自己那份俸，一半贴了家里，一半贴了班里。”
“军务班的俸照旧，另加一条。”尚泰说，“家眷里能做活的，送工务司，会织的去糖栈包纸，会做饭的去安置点掌灶。不许白吃，也不许饿着。”
“王上这是管臣的兵，还是管臣兵的娘。”
“都管。”尚泰说，“兵在外头站岗，家里揭不开锅，他站不稳。”
“回去吧。名册留下，油布拿走。湿了首里的官纸，是要赔的。”
毛允良听出这是句玩笑，咧开嘴笑了。他行礼退出去，走到殿门口，又回身。
“王上。臣多问一句。”
“问。”
“这班里往后死了人，是不是真写‘为国’两个字。”
“写。”尚泰说，“写清了名，写清了日子，写清了死在哪。”
毛允良点头，退出殿外。
雨声里，他的靴子在石阶上踩出两串闷响。
尚泰把那份呈文又翻了一遍，在第二十七个名字上停了停。
案角搁着那支朱笔。他提起来，在纸背写了两个字。
备着。
忠籍那一册，摆在吏务厅的侧廊里抄。
郑允升一天抄三个时辰。纸裁成窄条，一行一字，日子写在上头，地名写在日子后头。抄到一行，他的笔在纸上停住，墨洇开一个点。
那一行是他爹。
“写不下去，就空着。”旁边有人说。
他没回头，先用指甲把洇开的那一点刮掉，才站起来行礼。
尚泰站在廊下，手里空着。
“臣写得下去。”郑允升说。
“本王知道。”尚泰说，“空着不是疑你。写不实的名字填上去了，往后这条就烂了，连着真的那些一起烂。”
“是。”
“抄的时候，心里想什么。”
“想臣的爹。”郑允升低着头，“想他上工那一日，走的哪条路。”
“那就把他走的那条路写上。”尚泰说，“名可以空，路不许空。”
郑允升应了一声，坐回去，把笔尖在砚里重新蘸了墨。
尚泰走出侧廊，回头看了一眼。那人肩上的日影一格一格往东挪，抄手的声音很轻，纸页翻一下，又翻一下。
过了三日，幽十站在坡上，一根竹鞭垂在脚边。练兵场的土被日头晒得发白。
坡下是军务班的十二个人，排成两列，身上的短褂是新发的，衣袖还没磨软。
“上前三步。”
十二个人上前三步。
“退两步。”
退两步。
“再上前三步。”
有人踩了后头人的脚。队列歪了一下。
幽十没有骂。他走下来，站到那个踩脚的人面前。是金启明。
“你的脚，往哪儿落。”
“往前落。”
“前头有人的脚。”
“末将没看见。”
“战场上，前头有人的脚，也看不见。”幽十说，“你看不见，就踩上去。踩上去，整队就乱。整队一乱，一排枪打空。一排枪打空，就要死人。”
金启明脸涨红了。
“末将山里打猎，讲究一个人一棵树，不讲究排队。”
“所以你现在学排队。”幽十把竹鞭往地上一划，“挖。”
坡下的乡勇扛着锄头过来，一锹一锹下去，土翻上来。军务班的人也跟着挖，挖到半人深，从怀里掏出干粮来吃，就着壶里的凉水。
翁世忠一边吃，一边往坡上看。
“王上来了。”
尚泰立在坡顶的松树下，没带仪仗，身后只跟着阿贤。
毛允良快步上去行礼。
“王上怎么来了。”
“看你们怎么练。”
“乱。”毛允良也不瞒，“练了三日，队列还是歪的。”
“歪的才要看。”尚泰说，“顺的，本王不用看。”
坡下，幽十的竹鞭在壕沟沿上敲了两下。
“进了坑，抬头看哪儿。”
“看坡上。”
“错。”幽十说，“看两边。看坡上的，都被打死了。”
队列里有人笑，幽十脸上没动。
“轮着来。一队趴坑，一队从坡上冲。冲到三十步，喊停。”
冲锋的那一队，走到半坡，有人就开始跑。
“停。”幽十喊。
跑到一半的人没停。
“停。”
翁世忠自己也冲到了前头。他手里拎着一根木棍，充作刀，跑到壕沟边，把木棍往下戳，戳在草垛上。
“杀。”
壕沟里的人抬头看他。
幽十走过来，把翁世忠手里的木棍拿过去，反手一插，插在壕沟沿的土里。
“你这一戳，戳空了。底下的人，一只手就能拽住你的脚。”
“那要怎么打。”
“刀不往下戳。”幽十说，“手榴弹往下扔。没有手榴弹，就用石头。石头扔完，再往下跳。”
“末将觉得，刀子近身，才见血。”翁世忠把脸上的刀疤摸了一下，“末将去年在北山，见过萨摩人上岸。他们的枪打得远，可近身了，一样怕刀。”
“近身了，你剩几个人。”幽十问。
翁世忠没有答。
“你带十个人冲过去，能剩两个，就算你会打。”幽十说，“可这两个人，明年还得替你打仗。死一个，你的队就少一分。”
“一人一年打多少发。”尚泰在坡上问了一句。
幽十抬起头。
“照去年的数，一个月两发。”
“太少。”尚泰说，“军械房一月拨二百发给班里。打完了擦枪，弹壳收回来，账上写清打了几发，打中几块牌。”
“二百发，十二个人练一回。”毛允良在旁边算，“一个月一回，太薄。”
“先按二百发。”尚泰说，“打不准的，打十回还是不准。打得准的，一发就够。”
风把这话送下坡去，底下没人吭声。
阿贤凑近半步：“王上，一个月二百发，他们怕是要闹。”
“闹完了还是得练。”尚泰说，“练不起枪的人，得拿命赔。”
歇晌的时候，一个后生凑上来给尚泰磕头。十八九岁，姓翁，是翁世忠的堂弟，叫翁世昌。
“你也进班了。”尚泰问。
“进了。排在第二十一个。”
“为什么进来。”
翁世昌愣住，想了一会儿。
“臣的爹，名字在藩府的册子上。”
“什么册子。”
“臣不知道。臣只知道，藩府那本册子上有他，他这十几年，出城要报，进城要报，家里来客要报。”后生低着头，“臣不想再这样过一辈子。”
尚泰蹲下去，跟他跪着一般高。
“在本王这儿，你的名字也在册子上。”
后生抬起头，脸白了半截。
“在本王这儿，册子上写的是你的名字，不是你爹的名字。”尚泰说，“你干过什么，册上记什么。你死了，上头写你死在哪。你活着回来，上头写你回来了。”
后生又磕了一个头，磕得很响。
毛允良在旁边听着，接了一句：“王上，幽十那边，臣有一句想问。”