“事是本来就摆在那儿的。你只是把话说破了。”
毛允良抬起了头。
“王上说的外松内紧，末将想了一路，想不明白。对萨摩松，松到哪一步？”
“松到他以为你怕了。”尚泰说，“再紧到他知道你不好惹。”
“这不是两副脸么。”
“是。”尚泰看着他，“会变脸的人，才活得到最后。”
毛允良琢磨了一会儿，磕了个头，退出去。
毛允良出了殿，石阶下立着三个人。翁世忠，金启明，阮仲武。三人都没穿官服，短褂上还沾着北山的泥。
“将军。”翁世忠上前半步，“殿上那帮人的话，末将都听见了。”
“听见就听见。”毛允良往下走，“别去寻事。”
“末将咽不下。”金启明咬着牙，“他们坐在殿上摇扇子，末将在坡上晒日头。回头倒成了末将是引火的柴。”
毛允良站住，回头扫了他们一眼。
“王上今日说了一句话，你们都记着。外松内紧。松的，是对萨摩；紧的，是对自己。”
他盯着金启明，“你咽不下，也得咽。咽下了，才练得出东西。”
金启明把头别开，盯着自己的靴尖。
“回去。”毛允良说，“幽十还在坡上等你们。”
三个人行了个礼，往北山去了。
御书房，掌灯时分。
尚惇是一个人来的。他没让人通报，值夜的内侍见是他，让了路。
尚泰在灯下看账，抬起头来。
“惇公，坐。”
尚惇没坐下。他站在灯影边上，半天才开口。
“王上，今日殿上，臣一句话没说。”
“惇公不开口，是怕人看出你我不是一条心。”
“是，也不全是。”尚惇道，“臣若开口，朝里就当臣跟王上绑死了。臣是王叔。臣这张嘴，得给王上留一个转圜的口子。”
尚泰放下账册。
“那惇公今夜来，是要说什么。”
“说一句臣在殿上不能说、也不敢说的话。”
他走近一步，压低了嗓子。
“军务班一立，朝里裂成两半。向延祚他们今日敢在殿上当众顶撞，是因为他们看准了，王上不会杀言官，也不会驳他们。”
“这对臣，是好事么？”尚泰问。
“对臣，不是。”尚惇说，“对王上，也不是。”
“军务班是刀。可这刀，现在一半刃朝着萨摩，一半刃朝着殿上。王上今日定外松内紧，松的是萨摩，紧的是军务。臣怕的是，刀一拔出来，先割的是自家人。”
尚泰沉默了一息。
“惇公是来劝本王收了军务班？”
“收不回了。”尚惇摇头，“剑出了鞘，回不去。臣今夜来，只求王上一件事。”
“说。”
“给这班人套一条更紧的绳子。他们今日敢在殿上跟言官顶嘴，明日就敢自己出城找萨摩。王上得让他们知道，刀把子，永远在王上手里。”
尚泰看着他，目光没挪开。
“本王知道了。”
尚惇站了站，转身往外走。走到门边，又停住。
“还有一句，臣今晚出这道门，就当没说过。”
“惇公。”
尚惇回过了头。
“本王记下了。”
门合上了。
尚泰在灯下坐了很久。他把今日殿上的话，从头到尾又过了一遍。
阿贤进来添灯，见他只是坐着，便只把灯芯挑了挑。
“阿贤。”
“王上。”
“今日殿上的戏，你说，萨摩看不看得到。”
阿贤一愣。
“王上的意思是……”
“首里城里有萨摩的眼睛。殿上吵成那样，散朝不到半个时辰，话就该传到鹿儿岛了。”
“那……”
“让他们传。”尚泰把账册合上，“内斗的戏，萨摩是坐着头排看的。他看得越起劲，越不会现在动手。”
他收了声。
“可他也一定在算，趁乱下手，是不是比等更划算。”
阿贤把头又低下去一分，没接话。
灯花爆了一下。
鹿儿岛那头，齐兴也是在灯下拆的密报。
禀报的条子上写得分明：首里城朝会，军务班入册成兵，死战派与保守派当廷冲撞，少年王一句“外松内紧”，把两派都压了下去。
齐兴把条子看了一遍，又看了一遍，才搁在案上。
“外松内紧。”他念着这四个字，笑了一声，没一点笑的意思。“松是给鹿儿岛看的。紧，是给他自己练的。”
旁边侍立的近臣低声问：“藩主，琉球内斗，是不是机会？”
“是。”齐兴说，“也不是时候。”
他站起身，走到窗前。樱岛的轮廓在夜里黑沉沉的，只剩个影子。
“那霸港里，不列颠的船、弗朗基的船、米粒坚的船，哪一天空过？这时候动兵，打的是琉球，惊的是洋人。”
“那就这么干看着？”
“看着。”齐兴道，“他殿上吵他的，我这边行我的文。”
他走回案前，把条子折了，塞进灯罩里。火光蹿了一下。
“《掟十五条》还在。军务班，私产，租界，御领，一笔一笔，都是现成的由头。先问他，不问刀。”
三日后，那霸。
影一递上一张窄条。
条上只有一行字：鹿儿岛的信使，昨晚进了在番奉行所。
尚泰把条子凑到灯上，看它卷起来，烧成黑灰，落到案上。
“他坐不住了。”
【主线·鲸吞北极：可行性 18%】
“传话下去。”尚泰说，“军务班的值夜，从今晚起，多加一班。”
阿贤应了一声，退出去。
檐角的风铃响了一下。
那霸港外，几盏船灯在黑里明灭，像有人隔着海，往首里城这边望。