天没亮透，尚泰就起了。
阿贤端着铜盆进来，拧了把热巾。尚泰接了过去，按在脸上，闷了一会儿。
“王上，今日朝会，穿哪身？”
“正服。”
阿贤取来那套深青的正服，一层一层给他套上。系腰带的当口，外头有个小内侍在门边停住脚，没敢进。
“说。”尚泰没回头。
“港务司的毛大人，差人递了句话。说港上萨摩的小船，这几日多了两成。来得勤，泊得久，既不卸货，也不装货。”
尚泰系腰带的手，停在扣子上。
“几时的事？”
“这三五日。”
“知道了。”尚泰把腰带扣上，“去回毛恒德，该记的记，该放的放，别拦，也别问。”
小内侍应声退下。
阿贤把冠捧过来，尚泰自己接了，往头上戴。
“王上，毛大人这话，是什么意思？”
“萨摩在看。”尚泰道，“看咱们殿上这一场，能吵成什么样。”
他整了整冠，对着镜子看了一眼。
“今日这朝会，他们比咱们还上心。”
辰时的钟，内侍敲了三下。一声比一声沉。
向延祚今天把官服浆得笔挺。六十多岁的人，朝笏举得端端正正，出列时靴子擦着地，没一点响。
“臣，有本奏。”
尚泰坐在王位上，一动不动。他看了向延祚一眼，又把目光落回殿心那片青砖。
“讲。”
向延祚直起身，喉咙先滚了一下。
“臣要说的，还是那八个字。”他把朝笏举高了一寸，“王上，太急了。”
殿里有人跟着咳了一声。也有人把气屏住了。
“买北极。”向延祚伸出一根指头，“千里外的一片冰。桩子打下去，风一吹就歪。占不住，就是图上的一块白。王上拿琉球的国运，去赌一块冰。”
“组军班。”第二根指头，“军务交给一班不要命的。这班人是引火的柴。柴一点，火先烧到殿上。”
“结洋商。”第三根指头，“港、煤、国本，一样一样押给洋人。洋人是狼。狼进了门，先咬谁，谁说得准。”
他把三根指头收回来，攥成个拳。
“老臣在礼部司抄了半辈子文书。”他的声音低下去，“琉球这两百年，能在萨摩和列强中间活下来，靠的是把头低下去。刀不出鞘，船不出港，人家就找不着由头。如今王上买地、练兵、结洋，桩桩都是把脖子往刀口上送。”
“臣斗胆，请王上缓一缓。”
殿里静下来。几个老臣跟着点头，点得不敢用力。
角落里有人接了一句，声音发虚：“缓一缓，拖一拖。以拖待变，总好过刀兵见血。”
说这话的是个管文书的，尚泰没记他姓什么。他只看见那人说完，又把身子往柱后缩了缩。
马承宗出列，站在向延祚后头半步。他是法司的人，说话前先把袖口整了整。
“向大人说的是实情。”他声音不高，“军务班设三房，入册，有印，有俸。这一入册，就从乡勇，变成了兵。这在萨摩眼里，就是私设军制。私设军制四个字，够他们行文问罪一百回。到时候王上拿什么回？说这是商船护院？萨摩不认。”
“王上，这一手，授人以柄了。”
话到这儿，殿里的气已经拧紧了。
毛允良是在马承宗说到“授人以柄”时，把脚往前挪了一步。他穿的是朝服，腰间没挎刀，可这一步挪出去，向延祚还是往后退了小半寸。
“马大人。”毛允良的声音糙，“你说法，末将不懂。末将只问一句。”
他转过身，面朝满殿的大臣。
“萨摩的船，两天就到。诸位要拖，拖到什么时候？拖到人家的炮架到码头上，再谈以拖待变？”
向延祚的脸白了一白。
“毛将军。”他压着嗓子，“刀兵一响，生灵涂炭。这琉球，经得住打么？”
“经不住，才更要练。”毛允良说，“六千乡勇，十二门岸防炮，末将就一个念想，让萨摩知道这岛上有几根骨头。”
“骨头再硬，也扛不住倾国之兵。”马承宗接话，“将军想过没有，萨摩若真发兵，咱们这点人，挡得住么？”
“挡不住。”毛允良答得干脆，“挡不住，也得有人站着。总好过跪着等人上船。”
“那十二门岸防炮后头，站着的是六千张嘴。”他嗓门提了提，“诸位要拖，先问问这六千张嘴，拖到什么时候是个头。”
这一句，把殿里说得死静。
尚泰由着他们吵。他靠在扶手上，看两派你来我往，像看一场戏。
看够了，他开口。
“说完了？”
没人应声。
尚泰站了起来。
“向延祚说本王急。马承宗接一句授人以柄。毛允良干脆说，不搏即亡。”
他一步步走下来，“三个，说的都不算错。也都不全对。”
“本王今天只给八个字。”
他走到殿心，站定，转了一圈，让每个人看清他的脸。
“外松，内紧。走着看。”
“对萨摩，松。不刺激，不挑衅。他问什么，咱们按邦联的旧例回。拖字诀，本王也会。”
“对内，紧。军务班接着练，账也接着算。枪，一杆一杆擦。练的是自家的兵，练给自家人看。”
“至于洋商。”尚泰的目光在殿里转了一圈，“洋人进门，是来求财的。求财的人，怕的是没肉吃。琉球有煤、有港、有路，这就是肉。肉在，狼就替你看门。”
他走回王位，坐下。
“都别急着站队。走着看。”
这一句落下，向延祚张了张嘴，没接上话。马承宗把袖口又整了整，退回原位。毛允良低着头，喉咙里滚了一声，算领命。
散朝。
殿门一开，日头已经斜了。大臣们三三两两往外走，谁也不跟谁并排。
宫道上，向延祚走得慢，马承宗跟在旁边，两人的影子被日头拉得老长。
“今日这阵，没压住。”向延祚低声说，“王上那八个字，把咱们的话全卸了力。”
“外松内紧。”马承宗道，“松的，是顺着咱们。紧的，是驳了咱们。一句话，两头都不得罪，又两头都按住了。”
“按得住一时，按不住一世。”向延祚停下脚，“毛允良那班人，今日敢在殿上跟言官顶嘴，明日就敢拿刀说话。”
“所以咱们更得把话递到王叔那里去。”马承宗说，“王叔掌着账，又管着补给。这军务班一扩，钱从哪儿来，粮从哪儿出，他最清楚。只要王叔肯在私下说一句‘太险’，比咱们殿上说一百句都管用。”
向延祚点了点头，把话咽了回去。
两人在宫门口分了手。向延祚往西，马承宗往东，各走各的。
尚泰没急着走。他坐在空下来的殿里，听风从梁上过。
阿贤进来，垂手立在阶下。
“王上，毛将军在殿外候着。”
“让他进来。”
毛允良进来，跪下行礼。
“王上，末将今日殿上，是不是说得多了。”
“不多。”尚泰说，“正好。”
“末将怕给王上惹事。”