叶景山立于门侧，抬手轻叩门板，三长两短，节奏极轻，是专属暗线暗号。
片刻之后，门缝微开，一张苍老谨慎的面容探了出来，正是药铺掌柜。
掌柜目光快速扫过街巷四周，确认无人盯梢，侧身让他入内，迅速合上门板，落上内栓。
狭小的药堂内室，油灯如豆，光影昏暗。
掌柜压低声音，满目凝重：“叶先生，全城都在传你投敌叛变，老朽险些信以为真。这大半年风声极紧，冯府密探遍布街巷，你今夜贸然前来，太过凶险。”
叶景山抬手抹去指尖薄尘，声音压至最低，沉稳冷静：“越是人人唾我、人人轻我，我便越是安全。冯敬山要的是世人皆知我叛，我便顺着他的意，演尽贪生苟活之态，方能藏住真身。”
世人骂名，是他最好的掩护。
众人误解，是他最稳的伪装。
掌柜深深颔首，瞬间懂了师兄弟二人的苦心布局。
“今日前来，可是有紧急军情？”
叶景山从墨砚夹层取出蜡封密卷，郑重递出：“三日后，敌军合围清山。洋枪精锐、商社私武、联保民团，三路压山，布防点位、兵力数量、进攻路线，尽数在此。”
“务必想尽一切办法，连夜送出城，走西山老樵夫秘道，传入狼洞沟，亲手交给师兄或黑塔。”
“告诉谷中众人，此次围剿绝非以往小打小闹，是冯敬山联合洋行的彻底清山死局。敌军装备碾压、布防周密、志在全歼，万万不可轻敌死守。”
掌柜双手接过密卷，掌心微沉，神色肃然：“老朽明白，今夜亲自走线，绝不假手他人，拼尽性命也会送到山谷。”
暗线扎根城内三年，早已熟悉所有逃生密道、避祸路径。寻常兵卒哨卡拦得住普通人，拦不住蛰伏多年的老暗线。
叶景山微微点头，继而低声叮嘱：
“往后我每三日整理一次核心军情，借购药、对账、采办物料为由，暗中传递。”
“你只需稳守药铺、藏好身份、低调行事，切莫冒险。”
他身处虎穴，步步惊心，却依旧周全布局、稳妥安排，不给暗线留半点风险。
交代完毕，两人再无多言。多说一句，便多一分破绽。
掌柜先行从后院暗门离开，奔赴西山秘道传信。
叶景山稍作片刻休整，整理衣袍、平复气息，依旧装作寻常归院模样，从容踏出药铺。
街巷夜色深沉，尾随的乡勇远远看见他只是寻常逛街折返，毫无异常，彻底放下疑心。
无人知晓，短短半柱香的时间，足以覆灭狼洞沟的绝杀围剿情报，已经悄然送出宁远城。
高墙之内、豪强掌心、满城监视之中。
背负千古骂名的叶景山，以一己之身，打通了绝境山谷唯一的情报生路。
他依旧是全城唾弃的叛徒。
依旧在层层监视中隐忍求生。
依旧日日面对刀尖试探、步步危机。
可深山之内，即将迎来灭顶之灾的狼洞沟，很快便能收到救命情报。
可以提前调整布防、规避死位、转移伤员、拆分阵型，不再被动等死。
一步落子，全盘皆活。
可叶景山心知肚明。
这一场隐秘传信，只是暂时安稳。
他前脚刚送走山谷生路，城内另一场更阴毒、更泯灭人性的阴谋，已然悄然发酵、步入倒计时。
刘善堂的深宅大院，闭门落锁、密不透风。
消失多日的江湖方士，再度登门。
一场针对亲生幼子、取童续命的邪毒毒计，已经彻底敲定流程、择定时日。
乱世杀伐不止于官兵围剿。
人心鬼蜮、邪术阴计、骨肉相残，比枪炮更冷、更恶、更绝望。
城内双线暗流，一正一邪、一生一死。
叶景山以命铺路、暗传生机。
刘善堂闭门密谋、酿造人祸。
虎穴潜伏的棋局，愈发凶险难测。
（本章完）