赵彦博的一百五十人队伍还没进镇，沈季行已经在后院的账房里翻出了三本账册。
账册压在他膝盖上，他坐在桌边，指尖在某一页上点了点，嗓音发闷。
“四弟，什么情况？”
沈棠从门口走进来，杏眼落在那些账册上。
沈季行的眉头拧得更紧了。
“咱们这三个月新开的五处铺面，全被人压价了。”他翻到下一页，指尖滑过一行行的数字，“布铺、茶铺、粮铺，每处都压了两成。没有人正面砸价，就是暗地里让供应商不敢给咱们好货。”
沈棠走到桌边坐下，拿起其中一本账册。
账册里的数字很清晰。原本每匹布料能卖出的价格，现在只能卖出八折。原本能批下来的茶叶，现在被人扣住了上游。
她的杏眼在账面上停留了很久。
“谁干的？”
“不知道。”沈季行的声音更闷了，“都是通过牙行转手。我去问那些牙行掌柜，人家都说是有人出了更高的价，他们只能选择违约。”
沈棠的手指在账册上敲了两下。
“方锦书呢？”
话音未落，门帘被人从外面掀开。
方锦书的身影闪进来，她穿着一身深蓝的布衣，头发用布条绑得紧紧的，脸色不太好看。
她看见沈季行，嗓音不高。
“你爹让我来。说北宁府这边又有动作。”
沈季行的身体顿了一下。
“什么动作？”
方锦书走到桌边，从怀里掏出一份清单。清单用油纸裹着，边缘还沾着路上的灰。
“压价单。”她把清单放在桌上，“从北宁府那边发出来的。针对漠河所有往北走的货。只要是沈家的商标，一律压价两成，谁敢不执行，就把谁的商道断了。”
沈季行的拳头攥得咯吱响。
“赵彦博这是在试咱们的底。”
“不只是试。”方锦书的眼神扫过账册，“我爹说，这是在摸咱们的现金流。看咱们能不能扛得住连续的压价。要是扛不住，咱们就得低价出货，甚至得动用存底来撑。到时候，赵彦博就知道咱们有多少家底了。”
沈棠的杏眼微眯。
“四哥，你现在手里还有多少现银？”
沈季行没有立刻回答。他打开账册最后一页，指尖在那个数字上停了很久。
“五百两。”他的嗓音很低，“这是咱们三个月攒下来的所有浮余。要是再被压价，这五百两可能撑不了多久。”
方锦书走到窗边，目光落在镇外的方向。
“我爹让我告诉你们，北宁府现在正在摸漠河商队的所有进货渠道。一旦摸清楚了，就会直接从源头卡死。”
沈棠站起来，在房间里走了一圈。
她的脚步很慢，像在思考什么。
最后她停在沈季行面前，杏眼里翻过一层淡淡的寒光。
“四哥，咱们要改商道。”
沈季行抬起头。
“怎么改？”
“分成两套。”沈棠的嗓音软糯得像在哄孩子，但每个字都像钉子钉进了木头，“明面上，咱们继续走北宁府的官道，继续让他们压价。暗面上，咱们走山路，绕过北宁府的控制。”
方锦书转身面向她，眼神里闪过一丝异光。
“你的意思是，用明面的商队做幌子？”
“对。”沈棠的杏眼落在方锦书脸上，“明面商队可以赔钱，因为它的真正作用不是赚钱，而是吸引赵彦博的视线。暗面商队才是咱们真正的粮道和人道。”
沈季行的喉结滚了一下。
“山路太危险。要是被人发现了，就说咱们在走私。”
“赵彦博就算发现了也不敢动。”沈棠转身往门口走，“因为那条山路经过的不是北宁府的地盘，是北境。动山路的人，会得罪北境的将领。赵彦博贪心，但还没贪心到敢惹北境的程度。”
方锦书看着沈棠的背影，嗓音压得很低。
“沈棠，赵彦博现在明着是在压你们的价，暗着呢？”
沈棠在门口停了一下。
“暗着在试咱们有没有底气。”她转身面向方锦书，“一旦咱们开始走山路，赵彦博就会知道，沈家不是被动挨打的货色。从那一刻起，这就不是商道竞争了，而是势力角力。”
沈季行从椅子上站起来，走到方锦书身边。
“把压价单给我。我要逐一查下去，看看这些牙行背后都连着谁。”
方锦书递给他清单，嗓音有些沙哑。
“我爹说，这些压价单都是从同一个源头发出来的。一个叫孙掌柜的牙行老板。此人在北宁府做了三十年生意，和赵彦博的往来很深。”
沈季行的瞳孔微缩。
“三十年？”