“对。”方锦书的眼神落在那份清单上，“我爹让我问你们，要不要往回查。”
沈棠转身走回来，她蹲在沈季行面前，杏眼落在压价单上。
“查。”她的嗓音只有一个字，却沉得能砸死人，“从这个孙掌柜往回查。查他三十年来和北宁府的所有交易。查他背后有多少牙行，这些牙行又控制着多少商道。”
沈季行接过清单，指尖在上面敲了两下。
“这不只是账，是线。”
“对。”沈棠站起来，“一条线，从孙掌柜开始，往上扯。我要看看这条线最后能扯到哪儿。”
三天后，沈季行拿着一份新账册出现在灶房里。
账册上密密麻麻地写满了名字、日期和数字。每一笔交易都标注得清清楚楚，哪个年份，哪个牙行，交了多少钱，拿了多少货。
他把账册放在沈棠面前，声音很平静。
“找到了。”
沈棠拿起账册，杏眼扫过第一页。
第一页的标题写着“孙掌柜经营牙行名单”，下面列出了十七个牙行的名字。
沈季行的指尖点在账册上。
“这十七个牙行，全部都是孙掌柜一个人在背后控制。他用不同的人头注册，但实际上的生意全部从一个源头出来。”
沈棠的手指在那些名字上停了一下。
“这个孙掌柜，是北宁府官方认可的牙行总头？”
“不只是认可。”沈季行翻到下一页，指尖在某一行交易记录上点了点，“我查到了一笔很有意思的交易。八年前，孙掌柜从北宁府府库里领出过一笔‘赈灾物资’。金额很大，接近三千两。”
沈棠的身体僵住了。
她的杏眼缓慢地抬起来，落在沈季行脸上。
“八年前？”
“对。”沈季行的嗓音很低，“和爹被构陷的时间一样。”
沈棠的手指在账册上敲得很重。
“四哥，我要看孙掌柜这八年来所有和官府往来的账。”
沈季行点了一下头。
“我已经让方掌柜查了。他说孙掌柜这个人很谨慎，明面的账做得干干净净，看不出什么破绽。但是——”
他停顿了一下，嗓音压得更低。
“但是孙掌柜在北宁府城外有个私产庄园。前年买的。花了五千两。”
沈棠的杏眼里闪过一丝异光。
“一个牙行掌柜，三年间赚了五千两？”
“不只是赚。”沈季行翻出另一份清单，“我查了孙掌柜这三年的所有交易。他的收入根本不可能达到五千两。这个钱，来自其他地方。”
沈棠站起来，在房间里走了两步。
她转身面向沈季行，嗓音软糯得像在哄孩子。
“四哥，你告诉方掌柜，别动孙掌柜。”
沈季行愣了一息。
“为什么不动？”
“因为这条线现在还没有充分拉到足够的证人。”沈棠的杏眼落在那份账册上，“一旦咱们动了孙掌柜，赵彦博就会知道咱们在查。到时候所有的痕迹都会被洗干净。但要是咱们不动，继续让孙掌柜在那儿做他的生意，赵彦博就永远不会觉得有人在盯着他。”
门帘被人从外面掀开。
沈叔文走进来，手里攥着炭笔，嗓音冷得刮骨。
“孙掌柜不仅仅是个商人。我查了他的出身。”
他走到桌边，把一张纸放下来。
“他曾经是北宁府的一个小吏，后来因为‘经营不善’被撤了职。撤职的那一年，正好是十三年前。撤职之后，他立刻开设了牙行。”
沈棠的瞳孔微缩。
“被撤职的同时获得赔偿？”
“更准确地说，是被豢养。”沈叔文的眼神落在账册上，“这个孙掌柜，就是赵彦博在商道上的代理人。”
沈季行的拳头攥得咯吱响。
“那现在咱们该怎么办？继续让他压价，还是——”
沈棠的声音打断了他。
“继续压。”她的嗓音一字比一字沉，“让他继续压价，继续扎根商道。扎得越深，他背后的关系网就暴露得越充分。”
她转身走到窗边，杏眼落在镇外的方向。
“到时候，一条线就不只是商道了，而是——”
话音未落，外面传来一声急促的脚步声。
严百户的身影出现在门口，脸色铁青。
“沈姑娘，孙掌柜派人来了，说是要现面对账——”