随着年关将近，年味也越来越浓。
李阳回来的第二天，就是腊月二十三，
俗话说，二十三，糖瓜粘，
这天正是北方的小年，对于石头屯来说，过了小年，这年味儿就算是彻底浓了起来，家家户户都开始为即将到来的大年做最后的准备。
腊月二十三，是祭灶王爷的日子。
按照老规矩，小年这天最重要的仪式就是祭灶和扫尘。
糖瓜粘就是用麦芽糖和黄米熬制而成的一种甜食，外面挂着一层白霜，咬一口又甜又脆，还特别粘牙。
这种糖有两种形状，长条形的叫做关东糖，扁圆形的就叫做糖瓜。
做糖瓜粘是为了给灶王爷吃的，在民间传说中，灶王爷是被玉皇大帝派到人间的监察神，每年腊月二十三这天都会返回天庭，向玉帝禀报每家的情况。
于是在这一天，每家每户都要用灶糖祭灶王爷，让他嘴里甜甜蜜蜜的上天说好话，以讨来年越过越甜。
还有一种说法是灶王爷吃了糖瓜，就粘的张不开嘴，到了天上就不能开口说话了。
反正不管是哪一种说法，都是古老传下来的习俗，代表人民群众对美好事物的向往。
每年一到这个时候，家家户户都会祭拜灶王爷，同时也是孩子们最期待的一天。
因为这一天，不管再怎么穷苦的人家都会做上一些糖瓜，孩子们也能跟着沾光。
不过糖瓜虽然好吃，但这东西也是真粘牙，牙口不好的容易把牙给粘下来。
以前，因为破除封建迷信，大家都不敢光明正大的祭灶王，自然也买不到灶王爷的画像，不过现在随着改革开放，这种民间民俗国家也不再明令禁止。
一大早，刘秀珍就开始准备做糖瓜。
糖瓜粘的做法很简单，主要就是自己制作麦芽糖，稍微麻烦一点。
把泡好的小麦摊在笸箩里，盖上湿布，放在家里最暖和的角落，不出两日，那麦粒便会齐刷刷长出了白嫩嫩的小麦芽。
随后把麦芽切碎，拌进蒸熟的黄米里，装在大盆里，放在炕头上盖上棉被发酵，一般半天到一天的时间，就能发酵出麦芽糖水。
前期工作在小年前一天就准备好了，所以到了腊月二十三这天，直接熬糖就可以了。
熬糖是最考验耐心的活儿。
糖水倒进刷净的铁锅，大火烧开，再转成小火慢慢熬。
刘秀珍手里攥着一把长柄铁勺，一下一下地搅着，眼睛盯着锅里翻滚的糖浆，不敢有丝毫懈怠。
李阳看刘秀珍熬的辛苦，主动接过铁勺，在锅里一下一下搅着。
糖浆在锅里“咕嘟咕嘟”地冒着泡，热气蒸腾而上，整个屋子顿时充满一股香甜的气息。
“妈，这味儿可真香啊！啥时候能好啊？”
李晓小脑袋凑到大铁锅边，眼睛一眨不眨的盯着锅里咕嘟冒泡的糖水，忍不住问道。
“小馋猫，还早着呢，一边玩去。”
刘秀珍笑着点了一下李晓的额头。
李晓嗯了一声，跑到西屋，把睡得迷迷瞪瞪的小白从炕上拽了起来，一边撸着小白，一边坐在小板凳上盯着大铁锅。
锅里的糖浆颜色一点点加深，从最开始的浅黄变成了琥珀色，又慢慢透出焦红色，粘稠的糖浆在铁勺的搅动下，拉出长长的晶莹的丝线。
“儿子，差不多了。”