双树枯荣一脉的荣氏子嗣，在六品荣氏家族中不显山露水，只有寥寥数位修炼枯荣真经而成的元婴老祖。但有一个奇怪的现象，如果有一位枯荣老祖坐化仙逝，必有一位枯荣真人晋升成为枯荣老祖，仿佛在替枯荣真经坐镇代言一样。
接下来，话锋一转，少年讲述了暗堂在荣氏家族的地位。
暗堂，一直存在于荣氏家族，却只有极少数人知晓的一处机构。它的作用是保存和传承荣氏家族的功法，像是三宝鼓楼的藏经阁。与之不同的是，它是以人的形式存在，而不是以玉简或者纸质经书。
被选中成为暗堂子弟，只能过着苦行僧般的生活，或隐于凡间做引车卖浆之徒，或隐于俗世任贩夫走卒之流。没有大毅力、大爱的家族情怀之人，是无法忍受这种牺牲之悲苦。
凤凰池学院就是暗堂的所在地，也可以称之为暗堂学院。
木屋内又陷入了寂静。
明明是弱冠少年，却如老者一般叹了口气，说道：“暗堂弟子分为两种，一种叫做明子，一种叫做暗子。你想好了吗？做明子，还是暗子？”
荣炫没想到话题会扯到自己身上，没弄明白之前，没有回答这个问题，而是反问道：“院长老祖不来了吗？”
少年缓缓道：“见过你的人，都说你灵性十足。你还不知道我是谁吗？”
有些惊愕的荣炫，瞬间生出一个大胆的想法，但仍不可思议的说道：“您就是院长？老祖？”
少年会心一笑，说道：“老祖有什么可怕，放轻松些。”
荣炫困惑道：“那幅画中人……？与老祖相差太大了。”
少年哈哈大笑，说道：“这才是枯荣真经的诱惑之处。”
荣炫马上感悟到，一枯一荣，一生一死。
一副孺子可教模样的院长老祖，徐徐道出今日的正事。
龙魂浪子荣道文，刚刚回归家族的时候，太上长老团留意到荣道文带来的信息。须弥大师提及，天纵奇才纷纷出世，大人物转世，或是应劫而生，或是应运而生，必有劫灾。
从那时起，荣氏家族开始着手准备，推出精英计划，筛选精英中的精英，成为暗堂学院的明子。其他各大宗门同样在积极准备或者消极避世，这场未知的机遇或者厄运浩劫。
中南之战，正是在这种背景下爆发，相互试探对方实力的同时，历练各自的后备力量，但都克制着底线，没有出动元婴老祖参战。
凌火老祖依仗耀威道君，将荣氏帝国变为凌火帝国。暗堂子弟都以为这就是须弥大师提及的劫灾，但后来才发觉僵尸之变才是真正的劫灾。
人与人的内斗时期，暗堂的隐世策略绝对没有问题，但人与僵尸的战斗时期，暗堂只能启动“蒲公英”行动。
蒲公英计划由几位有远见的元婴老祖牵头，在族内挑选一批可造之材，送至西域，甚至送出葫芦大陆。由这些可造之材，在一个陌生的地方扎根，然后重头开始，就像是蒲公英，花开后随风飘到新的地方，由绒球孕育新生命。
荣炫不知道的事实是，智丰堂和礼乐堂远走西域，也有元婴老祖做背后推手，两大分堂内的子嗣里面，已经有蒲公英种子。暗堂存在的意义就是多手准备，多留火种，以备后患。
荣炫又红又专的身世，信和堂直系，血衣侯的嫡孙，而且天资极佳，在炎魔秘境里的卓越表现，为其增添领袖魅力。由此，荣炫进入暗堂高层的眼中，准备将荣炫打造成一颗明子，带领众多“蒲公英”行动中的绒球，在异域他乡建立一个崭新的荣氏家族。
至此，荣炫方明白，院长老祖为何提及明子之意。
荣炫与院长老祖交谈多时，不再拘谨，问道：“如果我不想加入蒲公英行动计划呢？”
院长老祖说道：“因缘而留，随缘而去。”
这八个字，简单明了，禅意十足，荣炫拜服。
荣炫拜师灵宝老人、紫薇宗易连山、阴癸派墨明道君，身怀两大宗门的种子传承，已经不再适合带领家族子弟南征北战，但荣炫特别推荐一人，极为适合暗堂明子的身份。