四月初四，是万历十四年丙戌科殿试开榜的日子。
按例，文武百官和参考贡生都要在这一日去往紫禁城奉天殿内朝贺，并聆听百官之首、内阁首辅大臣宣读金榜进士名录。
且说是日拂晓时分，东方渐白，伴着肃穆的景阳钟响，紫禁城午门缓缓开启，两队身着金色飞鱼服、手持一丈画戟的锦衣卫亲军迈着整齐的步伐从午门相对而出，左右立在汉白玉铺成的入宫大道旁。
此时午门外，早已站满了身穿大红朝服的皇室公卿和文武百官，以及四百名身着深蓝色儒袍的新科贡生。
马上就是放榜的时辰，能不能一跃龙门，挤入大明最尊贵的士林阶层，今日便可知晓。
四百位贡生眼下心思不尽相同，有紧张到冒汗的、有兴奋得发抖的、也有神色没落知道自己必然不中的、还有信心十足神情笃定的......
刘承祐站在队伍中间，心如止水。只因自从知道这次新科进士是皇帝钦点之后，他便已料定自己必然能中，且名次不会太差。
辰时正，但听一声钟响，便有司礼监太监行出午门外，高声唱道：“吉时到，百官率新科贡生觐见！”
声落，众贡生随文武百官穿过幽森的皇城洞门，直达奉天殿。
此时的奉天殿前，已经林立着手持金瓜、宝顶、旗帆等各种各样象征性多过实用性的武器的金甲卫士，在金碧辉煌的殿檐下，还有数位礼部及鸿胪寺官员。
又是一番繁琐的宫礼后，方见内阁首辅申时行手持金榜踏出奉天殿，立于百官之前，先是冷冷看了眼人群中的刘承祐，随后方高声宣读道：“皇恩浩荡、新科取士，为国抡才、出身莫问。”
“今万历十四年丙戌科殿试结束，由圣上策天下贡士，钦赐一甲进士及第三名，二甲进士出身五十名，三甲同进士出身六十五名，如下：殿试一甲状元，湖广贡生刘承祐；殿试一甲榜眼，华亭贡生唐文献......”
此番新科进士由万历皇帝朱翊均钦定，否决了礼部原本定下的进士名录后，又将申时行门下弟子刘承祐点了状元，如此，也算是给内阁留了些面子。
只是朱翊均如此做，申时行却丝毫不会领情，反倒白白便宜了他刘承祐便是了。
一通名录读完后，年迈的申阁老已感嗓子冒烟，额上直冒虚汗。
紧跟着百官和贡生们又是一番谢礼，其繁琐宫礼直持续了两个时辰，百官和众考生方依次退场。
……
但见刘承祐正欲随百官一并退去时，却见张鲸小跑着来到其身旁，笑道：“状元郎留步，陛下有旨，宣状元郎进殿回话。”
“臣领旨。”
刘承祐施礼谢恩后，起身朝张鲸谦身道：“还请张公公领路。”
“状元郎请。”
张鲸笑了笑，应了一句，随后一边在前领路，一边不动声色地轻声叱道：“你这小子未免太沉不住气了，既然已经暗投了申时行，又怎可在殿试策论中公然作文反他？杂家看你今日回去后，如何向申时行交代！”
“公公且放宽心，申时行那边，小子已想好应对之策，必然能够混过去。”
只见刘承祐低头回道：“当然，答应公公的事情，小子也会尽快办妥。”
张鲸闻言满意地扬了扬嘴角，道：“杂家没有催你的意思，只是怕你被申时行逐出了门，瞎耽误功夫。”
“一会儿见了圣上，小心着回话，若有不妥处，且看杂家手势说话。”
“明白，谢公公提携。”刘承祐忙应声道。
......
略显森冷的奉天大殿内，刘承祐终于正式见到了这位尚且年俊的大明之主朱翊均。
只见其座于殿堂金座之上，细细端详了谢恩施礼后的刘承祐一番，随即淡声说道：“你所作策论之文朕已看了，文采飞扬，将你点了状元，却也不算徇私。”
“只是文采虽好，却未提半字解决之道，通篇文章空有其表，难逃阿谀奉承之嫌。”
“陛下明鉴，臣刘承祐知罪！”刘承祐闻言，刚刚直起的身子立马便又伏了下去。
但见朱翊均不置可否地摆了摆手：“起来回话吧。”