他又掏出一根烟，塞到孙坷垃手里：“你人实在，在村里人缘好。有些话，我不好直接说，你帮我传传。让大家心里都有个底，别让人卖了还帮人数钱。”
孙坷垃捏着那根烟，心里直打鼓。他知道侯宽不是好东西，可这话里话外，又好像有点道理？而且，这烟……是真香。他嚅嗫着：“侯叔，我……我就是个平头百姓，我……”
“知道你难。”侯宽拍拍他肩膀，又摸出两块钱，塞进他手里，“拿着，买包烟抽。就当叔请你帮个小忙。以后有啥难处，找叔。”
孙坷垃看着手里的钱和烟，喉咙动了动，最终没再推辞，含糊地“嗯”了一声。
类似的话，侯宽换着花样，跟村里好几个类似孙坷垃这样、有点小毛病、又爱占便宜、对刘家或许有那么一丝微妙嫉妒或不满的人说了。有的给根烟，有的给几毛钱，有的就纯粹是“推心置腹”地“唠家常”。流言像看不见的霉菌，开始在村里一些阴暗潮湿的角落，悄悄滋生、蔓延。
刘麦囤很快就察觉到了不对劲。
他去队部开会，感觉有些人看他的眼神有点躲闪；他去井边挑水，听到有婆娘聚在一起嘀嘀咕咕，见他来了就立刻散开，装作没事人；连儿子刘川从外面回来，都气鼓鼓地说，听到有半大小子学舌，说什么“刘家靠鬼发财”、“黄奶奶是巫婆”之类的浑话。
“是侯宽。”夜里，刘麦囤对黄秋菊和刘川说，“除了他没别人。马赶冬指使他，在坏咱家的名声。”
黄秋菊靠坐在炕上，脸色依旧苍白，但眼神清亮。她轻轻咳嗽了两声，缓缓道：“不只是坏名声。他是想搅乱咱们的心神，让咱们疲于应付这些闲言碎语，他们好在暗地里做别的事。”
“他们还是想动那口井。”刘川握紧了拳头，“奶奶，咱们不能干等着。”
“不急。”黄秋菊摇摇头，“他们越急，越容易出错。麦囤，你这几天该干啥干啥，地里活计别落下，见了人该打招呼打招呼，该说笑说笑。身正不怕影子斜，你越坦然，那些闲话就越没力道。川儿，”
她看向孙子：“你白天多在外面走走，听听，看看。特别是注意，有没有生面孔在村里转悠，或者往西边孔家老宅那边凑。你身上有玉佩，对邪气敏感，多留心。但记住，多看，少说，别冲动。”
刘麦囤点点头，沉声道：“娘，你放心。这些年的大风大浪都过来了，这点阴风，吹不倒咱。”
刘川也重重点头：“我知道了，奶奶。”
树欲静而风不止。几天后的一个夜里，刘川起夜，隐约听到院墙外有窸窸窣窣的响动。他警觉地抄起门边的顶门杠，悄悄摸到院门后，透过门缝往外看。只见两个黑影鬼鬼祟祟地趴在他家菜地边，正用手扒拉着什么。
刘川心头火起，猛地拉开门闩，大喝一声：“干什么的！”
那两个黑影吓了一跳，跳起来就想跑。刘川年轻腿快，几步追上去，一把揪住一个的後领。那人回身就想打，被刘川用顶门杠格开，顺势一脚踹在腿弯，那人“哎哟”一声跪倒在地。另一个见势不妙，撒丫子就跑，转眼没入黑暗。
刘川借着月光发现村里二流子侯三（外号“三猴子”）跪在自家菜地，厉声质问。侯三吓得求饶，称路过看到地里有东西。刘川踢开他扒拉处，发现踩烂的白菜和散发刺鼻腥臭味的油纸包，侯三承认是侯宽给两块钱让埋的，说能让菜烂根、家里不干净。刘川气得想揍他，但想起奶奶嘱咐，让侯三滚。刘川捡起脏东西回院，刘麦囤和黄秋菊被惊动，刘麦囤脸色铁青，黄秋菊让刘川拿去烧掉用草木灰盖住。刘麦囤称对方用下作手段，黄秋菊认为对方心急，让刘川晚上警醒，估摸着对方要对井下手。两天后，马赶冬约侯宽在“兴隆居”见面，称铺垫差不多，是时候干正事，要动井。他打算借县文化馆干事考察“文物保护点”之名，让侯宽带干事去孔家老宅“转转”，晚上再动手，好遮掩。侯宽明白是借“公家”皮盗掘，担心刘家那边。
“我自有安排。”马赶冬眼里闪过狠色，“到时候，我会想办法把刘麦囤引出村，或者让他顾不上西边。你只要带好路，稳住那个干事就行。具体时间，等我通知。”
他从抽屉里拿出一沓钱，推到侯宽面前：“这是定金。事成之后，还有重谢。”
侯宽看着那沓钱，眼睛有点发直。他颤抖着手，拿过来，塞进怀里。钱的厚度让他冰凉的胸口似乎有了点温度，但心底那股莫名的寒意和恐惧，却更重了。
他知道，开弓没有回头箭。这一步迈出去，就真的要和井底下那些东西，还有刘麦囤一家，彻底撕破脸，不死不休了。
窗外，天色阴沉，北风呼啸，卷起地上的枯枝败叶，打着旋儿，像一个个不祥的预兆。