一个员外郎出来回话：“回、回大人......工部在京七品以上官员，除、除已下狱问罪者外，悉数到齐......共、共十三人。”
十三人。
钱铎指尖在扶手上轻轻敲击。
工部设尚书一人，左右侍郎各一人，其下各司郎中、员外郎、主事，林林总总该有四十余人。
如今只剩十三人，近七成的官员被卷入贪墨案中，下了诏狱。
好一个“工部”。
他嘴角浮起一丝冷峭的弧度。
营缮司管工程营造，虞衡司管山泽采捕，都水司管水利漕运，屯田司管屯种抽分——哪一个不是油水丰厚的衙门？
这些年朝廷拨下修河堤、筑城墙、造器械的银子，十两里怕是有七八两进了这些蠹虫的私囊。
如今树倒猢狲散，倒也干净。
钱铎正要开口，堂下忽然传来“扑通”一声闷响。
众人循声望去，只见角落处一名身着浅青色官袍的官员软软瘫倒在地，官帽滚落一旁，露出花白杂乱的头发。
他脸色蜡黄，双颊凹陷，此刻双目紧闭，竟是昏厥过去。
“刘主事？刘主事！”旁边一名官员慌忙蹲下身去搀扶。
堂内顿时一阵骚动。
钱铎眉头微皱：“怎么回事？”
那员外郎连忙躬身：“回大人，这是都水司主事刘路泉，天启五年的进士，在工部任职八年了......素、素来清廉。”
“清廉？”钱铎起身，走到近前。
两名标营兵士已将刘路泉扶坐起来。
只见这老主事官袍洗得发白，袖口处还打着补丁，腰间悬的玉佩也是最廉价的岫玉，边缘已有磕碰的裂痕。
他呼吸微弱，嘴唇干裂，显然不是突发急症。
方才搀扶刘路泉的那名官员低声道：“下官......下官与刘主事同在值房办差，见他今日晨起只喝了一碗稀粥，午时也未进食。”
钱铎直起身，对燕北道：“去后厨，取一碗热粥来，要稠些。”
“是！”
不多时，燕北端着一碗热气腾腾的米粥回来。
钱铎接过，亲自蹲下身，用汤匙舀了，吹凉些，缓缓喂入刘路泉口中。
昏厥中的老主事本能地吞咽着。
一碗粥喂下半碗，刘路泉喉咙里发出一声微弱呻吟，眼皮颤了颤，缓缓睁开。
他茫然四顾，待看清眼前之人是钱铎，又见自己正被扶着喂粥，顿时挣扎起来：“钱、钱大人......下官失仪......”
“别动。”钱铎按住他，将剩下的半碗粥塞到他手里，“吃完。”
刘路泉捧着温热的粥碗，手微微发抖。
他看着碗里稠白的米粥，喉结上下滚动，终于再也顾不得仪态，端起碗大口喝起来。
粥水顺着他嘴角流下，他也只是胡乱用袖子抹去，那模样，哪里像个正六品的朝廷命官，分明是饿了三日的灾民。
堂内众官员看着这一幕，个个神色复杂。
有人别过脸去，有人低头叹息，更多人眼中流露出同病相怜的凄惶。
钱铎静静看着刘路泉将一碗粥喝得干干净净，连碗边都舔了舔，这才开口：“刘主事，几日没吃饱了？”
刘路泉捧着空碗，老脸涨红：“下官、下官......”
“说实话。”
“......”
刘路泉低下头，声音细如蚊蚋，“自、自上月俸禄停发，家中存米已尽......已有三日，每日只喝一顿稀粥。”
“你家眷呢？”
“老妻在老家，两个儿子......一个在国子监读书，一个去年病故了。”刘路泉说着，眼圈有些发红，“下官、下官无能......”
钱铎沉默。
他想起了王浏。
如今又多了个刘路泉。
这大明朝倒是也不乏清廉之人。
“大人！”忽然，一名工部郎中“扑通”跪倒在地，以头触地，“求大人开恩，去户部催一催吧！衙门里停发俸禄已近两月，我等、我等实在是......揭不开锅了啊！”
他这一跪，堂内剩余官员如同被推倒的多米诺骨牌，齐刷刷跪倒一片：
“求大人开恩！”
“下官家中老小已断炊三日......”
“衙门食堂也欠着米钱，这几日只有糙米稀粥......”
“再不发俸，真要饿死人了！”
哀求声、诉苦声、哽咽声，混杂在一起。
这些平日里也算体面的官员，此刻个个衣衫陈旧，面有菜色，哪里还有半分朝廷命官的威仪？
“好了，都起来吧！”
钱铎声音不高，却压过了所有的嘈杂。
众官员迟疑着，陆续起身，个个垂首而立。
钱铎走回主座，坐下，目光扫过众人：“俸禄的事情，你们别担心，只要我在工部，就少不了你们的。真要是朝廷没银子，我抄家给你们发！”
听到这话，众人先是一愣，紧接着便格外欣喜。
若是换做别人，他们可能不信，可这话放在钱铎身上，他们信！必须信！
抄家这事，还有谁比钱铎更在行？
钱铎缓缓从那张空悬已久的尚书主座上站起身，绯红官袍的下摆在晨光中划出一道沉稳的弧线。
他扫视着堂下仅剩的十三名工部官员——这些人或是面色菜黄，或是衣衫陈旧，眼神中却还残存着读书人那份固守的清明。
工部上下近七成官员下狱，留下的这些，要么是真清廉，要么是太不合群，连贪墨的圈子都挤不进去。
“诸位，”钱铎开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“工部如今是什么光景，你们比我清楚。营缮司、虞衡司、都水司、屯田司——哪个不是烂到了根子里？王应华倒了，刘遵宪进了诏狱，剩下那些蠹虫也一个跑不了。”
他顿了顿，看着众人脸上或惶恐、或悲戚、或茫然的神色，继续说道：“但工部不能垮。城墙要修，河堤要筑，火器要造，朝廷的运转离不开工部。如今衙门空了，正是用人之际。”
话音落下，堂内死寂。
所有人都屏住呼吸，等着钱铎的下文。
钱铎走回案前，从袖中抽出一份早已拟好的名单，展开，朗声念道：
“都水司主事刘路泉，天启五年进士，在工部任职八年，经手水利工程二十七项，无一次超支，无一处溃堤。虽家境清贫，却从未收受分文贿赂。今擢升为都水司郎中，正五品，年俸增为三百石。”
跪坐在地上的刘路泉猛地抬头，花白的胡子微微颤抖，眼眶瞬间红了。
他张了张嘴，想说些什么，喉咙却像被堵住了，一个字也吐不出来。
八年了。
整整八年，他守着都水司，看着同僚一个个靠着工程回扣置办田宅、纳妾养妓，自己却连老母的药钱都凑不齐。不是没人拉他入伙——营缮司的王主事曾拍着他的肩膀说：“老刘，通惠河那三万两修缮款，你稍稍动动笔，咱们三七分账，够你吃三年。”
他拒绝了。
于是他被孤立，被排挤，被安排去最偏远的河道巡查，一待就是半年。
回京后，值房里他的位置堆满了杂物，同僚们见到他只当没看见。
他本以为这辈子就这样了——做个清贫的主事，熬到致仕，回老家种几亩薄田，了此残生。
可现在......
“谢、谢大人......”刘路泉终于找回声音，颤巍巍地起身，朝着钱铎深深一揖，老泪纵横。
钱铎点点头，继续念道：
“营缮司员外郎陈文焕，万历四十七年进士，在工部十一年，督造城墙、官署、营房共计四十三处，工料账目清晰，无一差错。虽不善逢迎，然做事勤勉。今擢升为营缮司郎中，正五品，年俸三百石。”
角落里，一名五十出头、面容清瘦的官员浑身一震。
陈文焕——这个名字在工部早已被遗忘太久了。
他是万历朝的老进士，资历比王应华还深，却因为不肯在工程账目上做手脚，得罪了当时的工部侍郎，被打发去管档案库，一管就是七年。
档案库里霉气重，他落下了咳疾，每到秋冬便咳得撕心裂肺。
去年王应华掌权时，曾想把他踢出工部，给自家侄子腾位置。
是他拼着老脸，在值房里跪了半个时辰，求王应华给他留口饭吃。