第一，创立家传的形式。以前史书列传所记人物，一般不附记传主后人之传，而宋书则改变此例，开以子、孙之传附父、祖之传的先声。故宋书所记人物，多为门阀地主，而且把门阀士族所重视的家传也引入正史了。如宋书卷四十二刘穆之传，后面就附有“长子虑之”、“虑之子邕”、“穆之中子式之”、“式之子瑀、穆之少子贞之”、“穆之女婿蔡佑”等人的传;卷七十七沈庆之传，后面附有“子文叔”、“庆之弟劭之”、“庆之见子僧荣、“僧荣子怀明、“庆之从弟法系”等传。这种家传式的列传，在宋书里是不少的。这是魏晋南北朝时期门阀地主居于统治地位，社会风气崇尚门第、家族史和谱系之学在史学上的反映。
第二，创索虏传以记北魏史事，正如北齐人魏收撰魏书以岛夷传记南朝史事一样。这是南北分裂的政治局面在史学上的一种特殊的反映。
第三，在类传中增立孝义传，提倡“孝行”、“孝廉”。这是魏晋统治者鼓吹“以孝治天下“的遗风。
3、志的特色
宋书的志，也很有特色。
一是八志多从三国讲起，有的更追述到东汉，表明作者极重视典章制度的沿革流变。这是中国史学的一个优良的传统。八志之首有一篇志序，概述志的源流和宋书志的缘起，也讲到志的撰述之不易，所谓“渊流浩漫，非孤学所尽;足蹇途遥，岂短策能运”。梁朝江淹说过“修史之难，无出于志。”他的这句话被后来的史家一再引用，说明中国古代史学家在这个问题上都有一种共同的感受。宋书的志序是一篇不可不读的好文章。
二是宋书的礼志和乐志分别占了五卷和四卷，几乎占了整个志的篇幅的三分之一，这在以前的正史中也是不曾有的。东晋南朝门阀士族十分讲究礼法。宋书王弘传记王弘说“弘明敏有思致，既以民望所宗，造次必存礼法，凡动止施为，及书翰仪体，后人皆依仿之，谓为王太保家法。”有的史书还说;“弘每日对千客，可不犯一人讳。”真不愧是门阀土族讲究“礼法”的楷模。宋书重视礼志、乐志，洽是这种社会风气的反映。三是宋书州郡志详尽地记述了东晋以来北方人口南迁及侨置郡县的具体情况，是一篇反映人口变动和区域建置变动的重要文献。州郡志序说;“地理参差，其详难举，实由名号骤易，境土屡分，或一郡一县，割成四五，四五之中，亟有离合，千回百改，巧历不算，寻校推求，未易精悉。”当时社会的动荡于此可见一斑。四是创立符瑞志，从远古到刘宋，历举许多神怪荒诞之事，宣扬“有受命之符，天人之应”。因而它的糟粕就更多一些。不过，它也讲到一些自然现象，如果用今天的科学眼光来看待的话，也不是完全没有价值的。在沈约同时和沈约以后，还有一些人撰写过刘宋皇朝时期的历史，但都失传了。因此，宋书的价值就越发显得重要了。
但是，沈约在南朝的刘宋、萧齐和萧梁都曾任重官，所以在为齐武帝撰宋书时，曾经因为武帝曾在宋朝皇帝任官职而避讳了很多从宋孝武帝到宋明帝时期的史实。民国史学家蔡东藩曾认为宋书讳莫如深。
4史料价值
史通书志篇说“宋氏年唯五纪，地止江淮，书满百篇，号为繁富。”宋书百卷，记述六十年间的史事，保存了不少历史资料，尤其是它收载了当时人的许多奏议、书札和文章，可以从中看出那个时期社会、政治、经济的一些实际情况。如卷八十二周朗传载周朗上书，讲到赀调的为害，严重阻碍了当时生产力的发展。卷五十六孔琳之传、卷六十范泰传、卷六十六何尚之传所载关于改铸钱币的争议，反映了封建统治者如何在钱币改铸中加紧对人民的剥削。卷五十四羊玄保传兄子羊希附传，收载西阳王子尚上书，提到南朝初期农村两极化的发展，“富强者兼岭而占，贫弱者樵苏无讬，至渔采之地，亦又如兹”。卷六十七谢灵运传载谢灵运的山居赋全文，提供了研究大地主庄园的材料。
从宋书的记载中，还可以看出那时的农民起义不但人数众多，而且地域很广，规模很大。如景平元年公元四二三年，有富阳孙法光领导的起义少帝纪、褚叔度传。元嘉九年公元四三二年，有广汉赵广领导的起义，人数有十多万人，起义军围困益州治所达数月之久文帝纪、刘粹传弟道济附传。另外，在元嘉初年，有淅川、丹川的少数族起义;到元嘉末年，荆、雍、豫三州的少数族人民，起义就更加频繁，参加的人数有发展到百余万人以上的夷蛮传、张邵传、沈庆之传等。这些记载虽然是极不充分，而且还是经过严重歪曲的，但终究为我们提供了研究当时阶级矛盾、阶级斗争的线索。此外，宋书的谢灵运传及传末的史论，谈到了魏晋以来文学的发展和演变，以及沈约自己关于诗歌声律的主张，是研究六朝文学批评史的重要资料。夷蛮传对于南朝前期我国和亚洲各国人民之间经济、文化的友好交往，也作了适当的叙述。在宋书八志中，有些志是比较可取的，如宋书律历志收了杨伟的景初历全文，以及何承天的元嘉历、祖冲之的大明历全文，这几种历法都是能够反映当时自然科学水平的著作。宋书乐志保存了许多汉魏乐府诗篇。州郡志对南方地区自三国以来的地理沿革，以及东晋以来的侨置州郡分布情况，讲得比较详细。而且在每个州郡名下，都记载着户口数。这些户口数固然不尽准确可信，但多少使人得知当时南方人口分布的一个大概轮廓。
与沈约同时或稍后，南齐时有孙严著宋书六十五卷，王智深著宋纪三十卷，梁代有裴子野著宋略二十卷，王琰著宋春秋二十卷，鲍衡卿著宋春秋二十卷。但这些著作都已亡佚，关于刘宋一代的史书，比较完整的，现在就只有沈约的这部宋书。
关于沈约的宋书，最有意思的是那么多人写刘宋史书，唯有它留存下来。何其幸运！但从沈约本人看来，一生写了那么多书，每一部都是呕心沥血，令其衣带渐宽沈腰瘦，最后却只留下这一部，又何其不幸！不过，书没有留下来，影响却还在，比如关于四声，沈约的贡献早已经融在在千万首唐诗宋词里不可磨灭。